En la revista Entrepreneur explican algunos pasos esenciales que debes dar antes de montar tu propia empresa. Los hemos completado con información extraída de una guía práctica para desarrollar tu idea de negocio. El resultado son 7 buenos consejos:

1. Analiza bien el mercado

El hecho de que seas capaz de montar un negocio no implica que la gente vaya a comprar tus productos y servicios. Tienes que analizar cuál es tu mercado potencial: ¿Quién necesita lo que tú estás ofreciendo? ¿Hay espacio en el mercado para lo que tú estás ofreciendo, o se trata de un mercado saturado? ¿Se trata de un mercado local, nacional, un mercado de nicho? ¿Puedes definir a tu cliente ideal? Tienes que responder a todas estas preguntas antes de montar tu negocio. Descubrir demasiado tarde que no hay demanda, o que no hay hueco en el mercado para ti, resulta mucho más duro.

2. Consigue el dinero que necesitas

No puedes arrancar sin el dinero necesario. Define cuánto tienes, cuánto necesitas, cuánto necesitarás en un futuro inmediato, y cómo vas a hacer para conseguirlo. En este capítulo, la mayor parte de los profesionales freelance lo tenemos mucho más sencillo, porque nuestra actividad apenas requiere inversión: un ordenador potente, una buena conexión a Internet, y poco más… Pero si vas a necesitar financiación ajena, tendrás que redactar un plan de negocio.

Puedes consultar todo lo que de verdad se necesita para convertirse en freelance.

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Cuanto pensamos en cómo resolver un problema, normalmente lo hacemos por caminos ya transitados: analizamos la situación desde una óptica determinada, ensayamos las soluciones que otros ya han intentado antes que nosotros, y nos ceñimos a los límites marcados por nuestros propios esquemas mentales.

El resultado es un pensamiento limitado. Es difícil que se nos ocurra algo verdaderamente nuevo y rompedor cuando no somos capaces de pensar fuera de lo que ya ha sido pensado. Por eso es tan importante pensar -al menos de vez en cuando- fuera de los límites.

Unir 9 puntos en 4 trazos

EL PROBLEMA. El pensamiento fuera de los límites -en inglés, “out-of-the-box thinking”- tiene su origen en la resolución de un sencillo problema: tenemos 9 puntos que forman una especie de caja, y el reto es unirlos todos en 4 trazos seguidos y sin levantar el bolígrafo del papel (la primera imagen).

Lo mejor es que pruebes tú mismo a resolver el problema. Coge lápiz y papel, y prepárate para hacer borrones. Verás que lo único sencillo es el enunciado…

LA SOLUCIÓN. La única manera de conseguirlo es trazando por fuera de los límites de la caja de puntos (ver la imagen inferior). Es decir, para encontrar la solución al problema necesitamos una nueva perspectiva que se encuentra fuera de nuestros límites y asunciones tradicionales.

NUESTRAS ASUNCIONES. Lo normal es que no consigamos unir los puntos porque realizamos todos los trazos por dentro de esa caja. Nadie nos ha dicho que no podamos salirnos de ahí. En el enunciado no se establece esa limitación. Pero nosotros lo hemos asumido así. Y eso nos impide encontrar la solución.

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¿Se puede ganar dinero en tiempos difíciles? Sí. Según nos recuerdan en Harvard Business Publishing, hay compañías como McDonalds o Wal-Mart que suelen capean bastante bien el temporal. Son marcas reconocidas por ofrecer una buena relación precio/valor.

Normalmente, en tiempos de incertidumbre como los actuales, estas empresas consiguen aumentar sus ventas. Y aunque puede que sus beneficios no sean tan altos como en tiempos de bonanza, superan la crisis sin problemas. Otro ejemplo en esta misma línea sería el del vino de mesa Don Simón, que ha aumentado sus ventas en un 30%.

Es verdad que estos modelos, basados en precios muy ajustados, no son fáciles de aplicar al campo de actividad freelance. Pero siempre podemos extraer ideas y propuestas útiles para nuestro negocio. Vamos allá:

3 estrategias para responder a la crisis

Según explica el gurú del Marketing Phillip Kotler, podemos adoptar las siguientes estrategias para responder a la crisis:

1. Bajar los precios o crear una mejor relación valor/precio. Puedes bajar tus tarifas -aunque esta opción no suele ser la más recomendable- y también puedes crear diferentes promociones: descuentos, dos por el precio de uno, etc.

2. Introduce en tu oferta de productos y servicios una versión de bajo coste, en la que hayan desaparecido algunas funcionalidades o ventajas. Es posible que esta oferta low cost “se meriende” el resto de tus productos o servicios, pero eso es preferible a que sea la competencia quien devore tu oferta.

3. Añade ventajas adicionales a tu oferta estándar: puedes ofrecer envío gratuito, extensión de garantía, o facilitar la devolución del producto.

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¿Haces que tu trabajo sea simple o te complicas la vida? Es una pregunta que quizá deberías plantearte porque, cuanto más sencilla es tu forma de trabajar, más sencilla resulta tu relación con los clientes. Vamos a ver unos ejemplos:

Presupuestos rápidos

¿Cuánto sueles tardar en darle un presupuesto a un cliente interesado? La rapidez con la que respondes puede ser la clave para cerrar el trato. Es un poco como en una venta tradicional: hay que aprovechar el momento, porque si el interés del comprador se enfría, es muy posible que ya no vuelva a nosotros.

Como freelance tienes la ventaja de que no cuentas con una estructura pesada y burocrática: no dependes del trabajo de otros compañeros, no necesitas un informe de otro departamento, ni tienes que esperar a la autorización de tu jefe. Tú marcas los tiempos, todo depende de ti. Y eso hace que todo esté en tus manos. Si eres ágil -capaz de reaccionar con rapidez ante los cambios y demandas- el proyecto puede ser tuyo enseguida.

Para explicar lo simple -y eficaz- que puede ser un negocio cuando realmente lo hacemos simple y no nos complicamos la vida, la gente de 37 signals nos propone el ejemplo de una empresa de jardinería:

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Aqui llega nuestra selección de enlances freelance de esta semana.

Buenas ideas mal desarrolladas

“La idea” me parece un elemento más, sin duda necesario para empezar, pero que pierde su valor si no existe un equipo capaz de hacerla realidad y de innovar entorno a ella para generar valor para la gente.

Spotifm, Spotify y lo 2.0

Spotifim es un proyecto de Fernando del Pozo que ofrece algunas características de Last.fm a Spotify: un tracker que anota todas las canciones que escuchamos con el servicio y permite hacerlas públicas (necesita instalar software adicional en local) y que permite al servicio agregar y articular listas, tops e histórico de escuchas.

Alternativas a Adobe Reader

Afortunadamente para los usuarios, en el mercado existen muchas alternativas gratuitas y sobretodo, ligeras, que permiten leer PDF de forma sencilla y con un rendimiento muy superior al lector de PDF de Adobe. Así pues el día de hoy me permito presentarte algunas de las mejores alternativas a Adobe Reader

¿Tu web esta preparada para el verano?

Hay determinadas fechas del año en la que todos nos sentimos con más ganas de comprar, salir y poner en marcha nuevos proyectos. El verano es una de estas fechas que incita al consumo e Internet es el complemento perfecto por varias razones…

Defectos más comunes para hacer tu trabajo

El primero y más común de los defectos a la hora de hacer un curriculum es el de querer que sea como una biografía escrita tanto de te experiencia profesional como de tu formación, con lo que probablemente cuando te des cuenta hayas escrito unas 3 o 4 hojas que en realidad deberían de poder haber sido escritas en como mucho una hoja.

¿Cómo procesamos la información de una página web? ¿En qué nos fijamos primero? ¿Hasta dónde leemos normalmente? Cuando diseñas una página web, o cuando redactas un texto online para tus clientes y usuarios, hay algunas reglas elementales que debes conocer, y que te ayudarán a dar en el clavo. Jakob Nielsen, gurú mundial de la usabilidad, las ha ido recopilando en su sección Alertbox.

Hoy te proponemos 3 consejos que nos parecen fundamentales:

1. El Patrón F: no leemos, escaneamos

Cuando nos encontramos frente a una página web no leemos, escaneamos. Y lo hacemos siguiendo un patrón en forma de F: las primeras líneas en horizontal, y después un descenso prácticamente en vertical, en el que sólo nos fijamos en el primer término de cada línea. El patrón tiene las siguientes características:

1. El primer movimiento del usuario es una lectura horizontal de la parte superior de la página, donde suele estar el título. Ésta sería la barra superior de la letra F.

2. En el segundo movimiento, el usuario desplaza la vista un poco más abajo, y realiza otra lectura horizontal, de izquierda a derecha, pero sin cubrir un área tan amplia como en el primer movimiento. Esta sería la barra horizontal inferior de la letra F.

3. Finalmente, los usuarios escanean el área izquierda de contenidos en un movimiento vertical. A veces, este escaneo es lento y sistemático; en otras ocasiones es mucho más rápido, y se compone de “puntos” más que de una línea continua. Esta sería la barra vertical de la F.

Consecuencias del Patrón F:

- Los usuarios no leen todo el texto, y no lo hacen palabra a palabra. Las lecturas exhaustivas son algo extraordinario.

- Los dos primeros párrafos deben contener la información principal. Si consiguen captar la atención del usuario, es posible que éste pase a leer los siguientes párrafos.

- Las primeras palabras de una frase, las listas y los subtítulos son importantes. El usuario podría detenerse en estos elementos mientras escanea. Raramente lo hará, por ejemplo, con una palabra situada en la mitad del texto.

Más información sobre el Patrón F.

2. Las 2 primeras palabras son la clave para captar la atención del ojo

Si en realidad no leemos, sino que escaneamos, debemos disponer la información de manera que consigamos captar la atención del usuario. Los estudios de Jakob Nielsen muestran que el usuario “procesa” los primeros 11 caracteres del título. Por eso, las 2 primeras palabras son clave. El usuario no llegará más allá en una primera visión.

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¿Tienes ganas de bronca? ¿Estás aburrido y te apetece provocar un debate emocionante que no llevará a ninguna parte? ¿Quieres soliviantar a algún friki de la informática? Es muy sencillo: sólo tienes que decir las palabras adecuadas.

En la revista Wired nos proponen algunas frases/tópicos infalibles para iniciar la discusión más acalorada. Nosotros les hemos dado nuestro toque particular. Pronúncialas en voz alta y prepárate para la lucha dialéctica:

1. ”Estoy totalmente a favor del canon digital”. Discusión 100% garantizada. Para ir calentando el tema, recuérdale a tu interlocutor que los autores no pueden vivir del aire…

2. ”Mac, Windows, Linux… ¿qué más da? Son todos iguales”. Cuando tu interlocutor empiece a defender -apasionadamente- las virtudes de uno de los tres, di algo así como: “Eso no son más que manías. Te gusta más porque te has acostumbrado a trabajar con él”. El jaleo está asegurado.

3. ”Pues a mí los productos de Microsoft me encantan, y Bill Gates es un tío que me cae bien”. Si el efecto de tus palabras no te parece suficiente, aderézalo con un: “Lo que pasa es que se ha puesto de moda decir siempre que Microsoft lo hace todo mal”. Si todavía quieres ir un paso más allá, utiliza el siguiente argumento: “Microsoft Vista es un buen producto, pero la prensa ha ido a por él”. Cuando empiecen a despedazar a Gates, recuérdale a tu interlocutor que él dedica miles de millones a obras sociales… Y así sucesivamente.

4. ”Lo que le pasa a la gente que juega a rol es que no sabe manejarse en la vida real”. La declaración es, de por sí, bastante ofensiva, pero corres el riesgo de que ninguno de tus interlocutores juegue al rol. Si es así, prueba con la siguiente:

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En la revista Inc han hecho un recopilatorio con herramientas gratuitas (o casi) especialmente útiles para desarrollar tu actividad freelance. Nosotros te proponemos las 8 aplicaciones que nos parecen más interesantes. Hay un poco de todo: un servicio para compartir archivos, otro para realizar copias de seguridad, una aplicación para lanzar campañas de marketing por email, un CRM, una herramienta de llamadas y videoconferencias, etc.

Algunas herramientas te resultarán conocidas. Otras no. Todas son útiles. No te las pierdas:

1. Zoho CRM. Controla tu relación con los clientes

¿Sabes qué es un CRM? Viene del inglés Customer Relationship Management. Es una estrategia de negocio centrada en el cliente. Se trata de un sistema para administrar tus relaciones con los clientes: los contactos, las ventas que has realizado y las que están pendientes, las campañas de marketing abiertas y sus resultados, etc.

La propuesta de Zoho ha sido premiada en varias ocasiones y, además, ofrece una ventaja importante: su CRM es gratuito para hasta 3 personas. Perfecto para un freelance.

- Zoho CRM

2. Dropbox. Comparte archivos de forma sincronizada

Dropbox es un disco duro virtual. Pero no sólo sirve para almacenar archivos. Te permite compartir los archivos con quien tú quieras de forma sincronizada. Es decir, que si tú actualizas un archivo, tu colaborador puede acceder al instante a la última versión. Gratis hasta 2 gigas.

Además, funciona para Mac, Windows y Linux.

- Dropbox

3. Mozy. Copias de seguridad de tus archivos

A veces los ordenadores fallan, y otras veces les ocurren cosas: ataques informáticos, virus, robos, golpes, subidas de tensión, etc. Te conviene poner tu trabajo a salvo. Mozy es un servicio online de backup (copia de seguridad) que te permitirá poner a salvo la información más importante de tu negocio: documentos, archivos de imagen, contratos, música y lo que se te ocurra. 2 gigas gratuitos.

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¿Cuál es el secreto de los blogs que triunfan? Es evidente: consiguen atraer y retener la atención y la participación de un buen número de lectores. Pero, ¿cómo lo hacen? Dar con la receta exacta resulta bastante más complicado. El éxito depende del tema, del enfoque, de los contenidos, del ritmo de actualización, de las relaciones con los usuarios, de la competencia, e incluso del formato de cada post.

En Daily Blog Tips, Glen Allsopp nos propone 6 reglas básicas para tener éxito con nuestro blog. Hemos seleccionado lo más interesante, y hemos añadido varios apuntes de nuestra propia cosecha:

1. Aporta valor

¿Qué información puedes aportar que sea útil para los usuarios? Esa es la clave. Si no lo ves claro, dale la vuelta: ¿por qué lees tú los blogs que lees, y no otros? ¿Qué es lo que te aportan? Seguramente los lees porque te divierten, porque te proporcionan información útil para realizar mejor tu trabajo, porque te ofrecen una nueva visión de la realidad, porque te ayudan a reflexionar, etc. Todas éstas son diferentes formas de aportar valor.

Recuerda: si ofreces exactamente lo mismo que otros blogs, es mucho más complicado que aportes valor a tus lectores. Piensa en qué es lo que te distingue del resto, y concéntrate en ese punto.

2. Descubre cuál es el ritmo de publicación de tu blog

Cada blog tiene su ritmo de publicación, y tienes que encontrarlo. Si tu blog está muy ligado a la actualidad, posiblemente tendrás que publicar un artículo todos los días. Si en vez de generar contenidos propios, utilizas referencias a otros blogs, podrás mantener un ritmo de publicación alto. Pero si llevas un blog, pongamos por caso, sobre desarrollo personal, y escribes artículos de 3.000 palabras, profundos, bien argumentados y documentados, seguramente tendrás que marcar un ritmo inferior porque, de lo contrario, tus lectores ni siquiera tendrán tiempo de digerir los contenidos.

3. Participa en la conversación de otros blogs

No estás solo en la galaxia. Tu blog no es el único del universo. Y aunque tus lectores son muy importantes, tampoco son los únicos lectores que hay en el mundo.

La red es algo así como una conversación global entre muchos actores que se encuentran interconectados. A ti te interesa participar activamente en esa conversación global, en la que no sólo hablarás con tus lectores. Consulta otros blogs y participa en ellos con tus comentarios y opiniones. Establece relaciones con sus blogueros y sus lectores. Enlaza aquellos que más te gusten, y si generas contenidos de calidad, seguramente muchos de ellos te enlazarán. Ya sabes que tu pagerank viene determinado, en buena medida, por la cantidad y calidad de los enlaces entrantes a tu blog.

4. Haz que tu blog sea único

El primer paso para hacer que tu blog sea único ya lo hemos avanzado: ofrece algo que los demás no ofrezcan, o bien ofrécelo de una manera diferente a los demás. Ese es el valor que aportas a los usuarios que te leen. Además de esta distinción básica, hay otras maneras de hacer que tu blog sea único:

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Según un estudio realizado por Harvard Business School, el 10% de los usuarios de Twitter genera el 90% de los tweets (los mensajes de menos de 140 caracteres con los que los usuarios se comunican en esta red social).

Del estudio, realizado sobre una muestra de 300.000 usuarios durante el pasado mes de mayo, podemos extraer varias conclusiones interesantes:

1. Unos pocos comunican a muchos

El hecho de que un reducido porcentaje de los usuarios genere casi todos los contenidos nos hace pensar en una red en la que unos pocos comunican a muchos, más que en un modelo “peer to peer” típico de la Web 2.0, en el que todos emiten y todos reciben información.

De hecho, esta descompensación en la participación nos recuerda a la regla 1-9-90: el 1% de la población crea contenidos, el 9% los comenta o los utiliza, y el 90% simplemente se dedica a mirar.

2. Twitter es más parecido a la Wikipedia que a Facebook

En este sentido, Twitter se parece muy poco a la mayor red social, Facebook, en la que el 10% de los usuarios genera el 30% de los contenidos. La diferencia es muy clara: aunque también en Facebook hay usuarios que destacan por su actividad, su influencia en la generación de la información es 3 veces menor que en Twitter.

De hecho, el modelo de participación de Twitter es mucho más similar al de la Wikipedia, en donde el 15% de los usuarios generan el 90% de las páginas.

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