¿Qué es la inteligencia colectiva? Seguramente has oído hablar de ella muchas veces. Gracias a la web 2.0, todos los ciudadanos podemos contribuir con nuestro talento a un nuevo conocimiento comunitario, global y compartido. Es la inteligencia de la “masa” conectada, que nos permite desarrollar nuevos productos y servicios hasta hace poco impensables.

No estamos hablando de una película de ciencia ficción. Los frutos más visibles de esta colaboración ya está aquí, entre nosotros. Son la Wikipedia y el sistema operativo Linux, unos servicios que cuentan con centenares de millones de usuarios en todo el mundo, y que son fruto del trabajo y la inteligencia de la comunidad.

La pregunta que nos planteamos es la siguiente: ¿cómo se transforma exactamente el talento de la masa en un producto o servicio concreto? Un artículo del New York Times nos da algunas pistas. Aquí va un resumen con lo mejor de lo mejor:

Innovación abierta

Pocos conceptos han tenido tanto éxito en el mundo de los negocios últimamente como el de “innovación abierta” (open innovation). Se suele describir como “la sabiduría de la masa” o “la inteligencia colectiva”, y hace referencia a la generación de ideas, productos o servicios en redes abiertas y globales, en las que los usuarios pueden contribuir en pie de igualdad.

La noción básica es que Internet abre la puerta a un nuevo mundo en el que podemos producir de forma democrática y colaborativa. El sistema operativo Linux -con cientos de millones de usuarios- y la enciclopedia libre Wikipedia -posiblemente la mayor fuente de saber actual- han sido los precursores con mayor éxito.

El tamaño SÍ importa

Para este nuevo modelo, la innovación es una cuestión de cantidad. Cuantas más cabezas conectadas, más materia gris, y cuanta más materia gris, más y mejores ideas conseguiremos. Siguiendo esta línea de reflexión, es evidente que un gigante demográfico como China tardará poco en proponer y desarrollar algunas de las ideas más notables.

Mejor con un enfoque y el liderazgo de un grupo de expertos

Sin embargo, algunos estudios realizados últimamente sugieren que los modelos de innovación abierta sólo tienen éxito cuando están cuidadosamente diseñados para resolver una tarea concreta, y cuando los incentivos consiguen atraer a aquellos colaboradores más eficaces.

Es decir, que el conocimiento de la masa no se transforma automáticamente en la mejor idea o el mejor producto. Hay que dar un paso más: el éxito llega cuando conseguimos que la inteligencia colectiva se centre en un tema específico, y cuando constituimos un grupo de auténticos expertos encargados de liderar el proyecto y de canalizar esa inteligencia.

El concurso de Netflix

El concurso planteado por Netflix, una empresa de alquiler de películas, constituye un buen ejemplo. En octubre de 2006, Netflix anunció que pagaría 100 millones de dólares al concursante que consiguiese mejorar en al menos un 10% el sistema de recomendación de películas de Cinematch -el programa utilizado internamente por la compañía-. En otras palabras, Netflix buscaba recomendaciones que estuviesen al menos un 10% más ajustadas a las preferencias de sus clientes, según su sistema de medición.

El concurso está a punto de concluir, porque uno de los participantes ha conseguido superar finalmente la barrera del 10% de mejora y, según las reglas, el resto de los concursantes tiene un plazo de 30 días para intentar batir la marca. Lo curioso -o no tanto- es que el ganador provisional es en realidad un equipo formado por 7 personas. Todos sus miembros son informáticos expertos en estadística y proceden de Estados Unidos, Austria, Canadá e Israel. Se trata, por tanto, de una pequeña élite más que de una masa indiscriminada. De hecho, los concursantes situados inmediatamente detrás también son equipos con una composición parecida.

También es cierto que Internet ha jugado un papel fundamental: ha sido el canal a través del cual el equipo líder consiguió “sumar” a otros profesionales necesarios para superar la marca (algunos de ellos estaban bien situados en el ranking publicado por Netflix).

Inteligencia colectiva + sistema de supervisión

Los modelos de innovación abierta se ponen en marcha para superar las limitaciones que las estructuras jerárquicas imponen en las diferentes empresas y organizaciones. Sin embargo, los proyectos de mayor éxito son, en la práctica, un híbrido entre un colectivo descentralizado -la comunidad- y una pequeña jerarquía que lidera el trabajo y toma las decisiones. En el caso de Linux, cualquiera puede contribuir con su código, pero Linus Torvalds y unas cuantas personas de su confianza son las que deciden qué código se incorpora al sistema operativo. Incluso la Wikipedia, fruto de la colaboración de la gente en diferentes áreas temáticas, tiene una estructura de administración que juzga si el contenido es adecuado.

Brainstorming colectivo

La inteligencia colectiva es un recurso que no ha pasado desapercibido en el mercado. Son bastantes las empresas que confían en la comunidad para encontrar buenas ideas. Es el caso de IBM, que celebra sesiones de improvisación (jams) de ideas a través de Internet para invertir en nuevas oportunidades de negocio. En ellas han participado 150.000 empleados, clientes, partners y académicos. También en este caso, aunque el impulso inicial procede del colectivo, las ideas se trabajan y se enfocan hasta convertirlas en acciones concretas, por ejemplo, inversiones en sistemas de ahorro de energía, etc.

De la idea al producto

Está claro que cuando las empresas abren sus puertas a las ideas y la inspiración de la comunidad, acceden a un enorme potencial creativo e innovador. Pero a veces esto no basta. Porque ,en el mundo de los negocios, no se trata sólo de tener buenas ideas, sino en convertirlas en buenos productos y servicios.

¿Qué opinas tú de la inteligencia colectiva?

Puedes consultar el artículo original The Crowd Is Wise (When It’s Focused), publicado por el New York Times.

Gracias Maestre por el chivatazo.

Esta entrada fue publicada el Jueves, 23 de julio de 2009 a las 17:41 por danielcabrera y está clasificada bajo: Consejos prácticos, Negocio, Tendencias. Puede hacer un seguimiento de los comentarios de esta entrada gracias al feed RSS 2.0. Puede dejar un comentario, o enviar un trackback desde su sitio.