Llega el momento de dar el salto. Has decidido que lo de trabajar para un jefe no te va. Que no quieres perder el tiempo yendo y viniendo a una oficina. Que lo que tú quieres es realizar tus proyectos a tu ritmo y a tu manera, desde el lugar que tú elijas. En otras palabras, vas a hacerte freelance.

Y seguramente te preguntarás: ¿por dónde empiezo?

Aquí tienes 6 consejos que te ayudarán a encontrar tu camino como profesional independiente:

1. Encuentra tu camino y diseña un plan

Antes de empezar a disparar en todas las direcciones, piensa:

1. qué es lo que haces mejor
2. qué contactos tienes
3. qué te gusta hacer

Es sencillo. Un ejemplo: puede que lo tuyo sea la ilustración, que conozcas a bastante gente en el mundo de las editoriales y que te guste dibujar para el público infantil. Perfecto: entonces ya sabes cómo posicionarte. Seguramente has encontrado tu camino.

Si no lo tienes tan claro y no sabes por dónde empezar, céntrate en una de las tres variables:

1.  Especialízate en esa actividad en la que ves que puedes destacar.

2. Intenta sacar partido a tu red de contactos, donde seguro que encontrarás oportunidades.

3. Concentra tu tiempo y tu esfuerzo en aquella actividad que más te atrae. Aprende, estudia y práctica para convertirte en un experto. Así encontrarás un hueco en el mercado.

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Quizá no te has detenido a pensarlo, pero los usuarios -incluidos tus posibles clientes- huyen de los blogs desordenados y confusos.

¿A qué nos referimos cuando hablamos de confusión? Básicamente, a los obstáculos que dificultan la navegación del usuario.

En Men with Pens nos dan unas cuantas pistas. Estos son algunas de las peores prácticas:

- Banners que parpadean como una máquina tragaperras, hasta provocar dolor de cabeza.

- Toneladas de enlaces con literales vagos, difíciles de identificar.

- Widgets y anuncios de redes sociales que saturan todo el espacio.

- Una columna lateral más larga que la Enciclopedia Britannica.

¿Qué es lo que tus clientes buscan en realidad?

Se supone que en ese desorden, tu cliente potencial debe ser capaz de encontrar:

- El artículo que quiere leer.

- Tu lista de servicios.

- La razón por la que eres capaz de darle un empujón a su negocio.

- Una muestra de trabajos anteriores.

- Información profesional sobre ti.

En resumen: lo que a ti te interesa es conseguir que tus posibles clientes descubran tu trabajo y encuentren enseguida la forma de contratarte. Pero cuando reina la confusión, lo más normal es que renuncien a su propósito y huyan despavorido de tu sitio web.

Estos consejos pueden ayudarte a conseguir un blog limpio y ordenado:

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Cualquier cosa que digas o hagas podrá ser utilizada, más adelante, en tu contra. Suena un poco duro, pero esencialmente es así. Y es un aspecto que, como profesionales, debemos tener siempre en cuenta.

Las redes sociales nos brindan decenas de oportunidades todos los días para expresar lo que pensamos y para comunicar lo que hacemos. Y esa es una gran noticia. Como hemos dicho muchas veces, es la mejor manera de promocionar nuestra actividad. El problema es que muchos profesionales olvidan que no todo lo que están publicando va a ser interpretado en clave positiva.

Rastreo previo a la contratación

De manera cada vez más frecuente, las empresas rastrean la información en Internet antes de contratar a un empleado, o de encargar a alguien un proyecto. Y muchas veces se fijan en los aspectos “negativos” para descartar candidatos. Los ejemplos más típicos: comentarios ofensivos, un vídeo o una fotografía que consideran poco apropiados, opiniones críticas con clientes y empresas, revelación de información confidencial, etc.

Conclusión: lo que dices, lo que comentas, lo que publicas acabará llegando a “oídos” de la empresa que está pensando en contratar tus servicios. Cuando ese cliente potencial busque referencias en Internet, encontrará tus proyectos anteriores, tu blog y tu portfolio, pero también tus comentarios de Twitter, tus opiniones en un foro, las fotos que tú o un amigo tuyo ha publicado en Facebook, etc.

Puede que la empresa no considere relevante esa información. Pero también es muy posible que sí la tenga en cuenta, tal y como vamos a comprobar a continuación.

Cosas que en teoría no te conviene publicar

Según un estudio encargado por CareerBuilder, y basado en más de 2600 encuestas a directivos estadounidenses de recursos humanos, el 45% de los profesionales de selección de personal rastrean las redes sociales para seleccionar a sus empleados. El año pasado, esta cifra no superaba el 22%, por lo que el incremento ha sido más que notable.

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En Smashing Magazine nos proponen una buena batería de consejos útiles para aumentar nuestra productividad como freelance. Hemos hecho un resumen con lo más interesante:

PONTE UN HORARIO

1. Define un horario de trabajo y cúmplelo

Ponte un horario realista y trata de cumplirlo sin excepciones. Aunque puede parecer una cierta pérdida de libertad, en realidad el horario te da disciplina, y te ayuda a aprovechar el tiempo al máximo.

Siempre nos enfrentamos a la tentación de dormir unas cuantas horas más. Pero piensa que si empiezas por la mañana, a una hora razonable, al acabar el día dispondrás de tiempo más que suficiente para desconectar y para dedicarte a tus aficiones.

Te proponemos este método que hemos desarrollado para construir tu horario de trabajo perfecto.

2. Tómate un descanso cada cierto tiempo

Hay que cumplir el horario, es verdad. Pero no tiene sentido que permanezcas un montón de horas sin levantarte de la silla, pegado a la pantalla del ordenador. Un descanso cada cierto tiempo nos ayuda a refrescar la mente, y nos permite volver al trabajo con energías renovadas.

30 minutos de trabajo a plena concentración dan mucho más de sí que una hora divagando. Así que busca una alternancia: un sprint de concentración, un pequeño descanso, y vuelta al sprint. Por supuesto, nunca te saltes la hora de la comida. No vivimos sólo del aire.

DISEÑA UN PLAN

3. Márcate tus propias metas

Ya sabes lo que dicen: si tú no defines lo que quieres conseguir, otro lo hará por ti. Los objetivos nos marcan el camino a seguir, y nos ayudan a estar motivados. Así que define tus metas a corto, a medio y a largo plazo: ¿Qué quieres conseguir esta semana? ¿Y este mes? ¿Dónde y cómo te gustaría estar dentro de un año? ¿Y dentro de 5? Reflexiona un rato sobre lo que quieres conseguir y escríbelo para no perderlo de vista.

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Trabajar bajo presión tiene sus ventajas y sus inconvenientes. La tensión nos mantiene activos y despiertos, y nos “empuja” a hacer las cosas. La prueba está en que cuando no existe un plazo de entrega fijo, empleamos mucho más tiempo para realizar el trabajo. Nuestro rendimiento baja de manera considerable. El tiempo pasa sin que encontremos el momento para arrancar, y no damos por terminado el proyecto hasta que no consideramos que está todo “absolutamente” perfecto [a veces, eso significa que no acabamos nunca].

Pero también es cierto que cuando la presión supera los límites y nos desborda, puede afectar negativamente a nuestra calidad de vida y a nuestra salud. El resultado más frecuente es que nuestra aventura como freelance acabe antes de tiempo. Por eso es tan importante buscar un equilibrio entre estos dos polos.

En esto, como en todo, hay diferentes formas de ver las cosas. ¿A cuál de los dos grupos perteneces?:

1. Alta tensión

Hay profesionales que insisten en que la presión les ayuda a realizar su trabajo. Para este grupo, los plazos ajustados y las exigencias planteadas por el cliente -o incluso por ellos mismos- son la mejor fuente de motivación, ya que les permiten liberar su creatividad y rendir al máximo.

Perfil. Muchos de estos profesionales se aburrían en su empresa anterior, y se hicieron freelance precisamente para afrontar nuevos retos de forma más ambiciosa, sin las limitaciones, los trámites y los frenos que imponen las estructuras tradicionales

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Si caminas sin mirar al suelo, es muy posible que tropieces. Si caminas sin levantar la vista del suelo, es imposible que llegues al lugar al que realmente quieres llegar.

Algo parecido sucede cuando intentas promocionar tu negocio y conseguir nuevos clientes utilizando las diferentes herramientas online disponibles: no debes confundir cada paso que das -cada acción concreta que emprendes- con el objetivo final que quieres conseguir. O lo que es lo mismo, debes conjugar con inteligencia la táctica y la estrategia.

La diferencia entre táctica y estrategia

La táctica y la estrategia son dos conceptos diferentes que conviene no confundir, ya que ambos se encuentran a un nivel diferente.

La táctica es la acción que realizamos para conseguir un resultado concreto en un momento determinado. Por ejemplo, redactar un post para mostrar a la comunidad nuestro conocimiento experto sobre un tema, una herramienta o una tecnología.

En cambio, la estrategia se sitúa en un nivel superior, ya que está centrada en la consecución de objetivos más a largo plazo. Siguiendo con el mismo ejemplo, la estrategia consistiría en trazar un plan para conseguir llegar a nuevos clientes a través de la publicación de posts en diferentes blogs especializados.

El plan. Una de las diferencias clave es que la estrategia exige marcarse unos objetivos y un plazo de cumplimiento, de modo que pasado ese tiempo podemos medir los resultados e introducir los cambios y mejoras necesarios.

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¿Cuánto tendría que cobrar por este trabajo? Es una pregunta muy común en el inicio de nuestra actividad como freelancers. La experiencia nos ayuda a dar una respuesta cada vez más adecuada pero, incluso con el paso del tiempo, la duda sigue sin desvanecerse del todo.

Entonces, ¿cuál es la mejor manera de poner precio a nuestro trabajo? Brian Hoff nos propone un decálogo de factores que debemos tener en cuenta para acertar con nuestra la tarifa y el presupuesto que presentamos al cliente. En principio, los consejos están orientados al trabajo de los diseñadores, pero son perfectamente extensibles a cualquier otra actividad:

1. ¿Cuánta experiencia tienes?

¿Llevas 20 años trabajando o acabas de llegar al negocio? Lo más normal es que, cuanto más amplia sea tu experiencia, mejor sea tu trabajo. Todos los profesionales mejoran con el tiempo: amplían sus conocimientos, adquieren nuevos recursos y, sobre todo, saben cómo reaccionar frente a los diferentes retos que van surgiendo en el trabajo diario.

2. ¿Cómo de bueno es tu trabajo?

Es una pregunta complicada, pero imprescindible. Hay profesionales buenos, y otros que son todavía mejores. La medida está en la calidad del trabajo que realizamos. Por eso, para poner precio a lo que haces, es importante que intentes evaluarte de la forma más honesta posible: ¿en qué punto te encuentras en comparación con el resto de profesionales?

Siempre puedes intentar averiguar qué es lo que cobran otros profesionales que, en tu opinión, ofrecen unos productos y servicios equivalentes a los tuyos.

3. ¿Cuánto tiempo exige el proyecto?

¿Hay que documentarse antes? ¿Debes formarte en alguna herramienta o disciplina específica? ¿Cuántas reuniones habrá que mantener con el cliente? Todos esos factores deben ser tenidos en cuenta a la hora de estimar la duración del proyecto y, por tanto, influyen en el precio final.

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En Harvard Business nos proponen una estrategia sencilla y útil para gestionar los típicos “roces” que surgen en cualquier relación humana, especialmente en el ámbito laboral.

En esencia, se trata de asignar el orden/énfasis correcto a la secuencia hecho – reacción – resultado. Vamos a verlo:

La relación con el cliente

No todos tus clientes tienen por qué caerte simpáticos. Estaría muy bien que fuera así. Pero no siempre sucede. Si esa fuera una condición irrenunciable antes de trabajar para alguien, te verías obligado/a a renunciar a un montón de oportunidades. Piensa que muy pocos profesionales pueden permitírselo.

Reaccionar o decidir

Es muy frecuente que, ante un estímulo, reaccionemos de forma más o menos espontánea, y que eso nos lleve a obtener un resultado que quizá no deseamos. Imagina que estás realizando unos trámites en la administración, y que la persona que te está atendiendo empieza a levantarte la voz. Lo normal es que tú también acabes levantando la voz, y que le eches en cara su actitud, que es inaceptable. Es fácil que aquello acabe en una discusión. Y uno de los resultados posibles es que no consigas completar ese trámite que tanto te urgía…

El esquema sería el que sigue:

HECHO – REACCIÓN- RESULTADO

El hecho es que otra persona te ha levantado la voz. Tu reacción ha sido comenzar a discutir. Y el resultado es que no has conseguido realizar el trámite.

Tu reacción ha sido espontánea, seguramente ha sido lógica y justa, pero al final te has quedado sin conseguir el resultado que buscabas. Es el riesgo de poner todo el énfasis en la parte emocional, lo que algunos llamarían “vísceras”.

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No se trata de ninguna metáfora. Es un consejo literal: sustituye las banderas por palabras para conseguir una experiencia de uso menos ambigua en las opciones de cambio de idioma de tu sitio web.

Ensalada de banderas

Creíamos que era ya un asunto superado, propio de la web 1.0. Pero no. Tal y como nos recuerda François Derbaix, todavía hay un montón de sitios web -muchos de ellos bastante relevantes- que siguen apostando por los iconos-banderas para mostrar al usuario la opción de cambio de idioma.

¿Por qué no es aconsejable utilizar banderas? Muy sencillo: una bandera es un símbolo que representa a un país, pero no necesariamente a un idioma concreto. De hecho, hay idiomas que son compartidos por varios países, y hay países que albergan en su territorio varios idiomas.

Unos ejemplos

Para entender el lío en el que nos podemos meter, lo mejor es que veamos unos cuantos ejemplos:

- Si utilizamos la típica banderita de Reino Unido en nuestro sitio web para mostrar los contenidos en inglés, ¿cuál es el mensaje que estamos enviando a los usuarios australianos, estadounidenses, sudafricanos o neozelandeses? ¿Son ellos menos importantes?

- Y si utilizamos la banderita española, tres cuartos de lo mismo: ¿qué pasa con los mejicanos, hondureños, colombianos, venezolanos, cubanos y nicaragüenses?

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No hay peor ciego que el que no quiere ver. Muchas veces, por pereza o por comodidad, asumimos algunos planteamientos que no se ajustan a la realidad, y que pueden acabar perjudicando gravemente nuestra actividad profesional.

En Freelancefolder han intentado recopilar algunas de esas “mentiras” que los freelance nos tragamos para no complicarnos la vida ni el trabajo. Como siempre, hemos hecho una selección y hemos puesto de nuestra cosecha:

1. No necesito promocionar mi negocio: los clientes vendrán a mí

Sería muy bonito que los clientes se acercasen a ti en masa, atraídos por la fama de tus trabajos. Y que luego te siguiesen de forma obediente, como los ratones al flautista de Hamelin… Pero no sucede así.

Incluso si ahora mismo tienes muchos clientes, es posible que muchos de ellos desaparezcan de la noche a la mañana. Nadie te asegura que ellos vayan a seguir contigo. Por eso siempre hay que hacer un doble esfuerzo de marketing/promoción:

1. Retener a los clientes actuales: darles un buen servicio, mantener el contacto, ofrecerles nuevos proyectos a la conclusión del actual…

2. Buscar nuevos clientes: mantener actualizado el portfolio, usar casos de éxito de clientes, participar en blogs especializados, hacer networking, asistir a eventos profesionales…

No se trata de que insertes cuñas publicitarias en la radio. Los recursos de un freelance son limitados porque no hay dinero para la promoción, y sólo nos tenemos a nosotros mismos para hacer el trabajo (además, los proyectos son lo primero). Pero, así y todo, tenemos que dedicar un poco de tiempo a darnos a conocer. La buena noticia es que la Red nos proporciona herramientas rápidas y gratuitas.

2. Un proyecto de mucho dinero siempre es bueno

Los ceros a la derecha siempre resultan seductores. Pero no podemos olvidar que el dinero es sólo una de las variables. Es la que nos da de comer, es verdad, pero hay que ponerla en relación con las otras, especialmente con el alcance del proyecto y el tiempo que nos va a costar. Es decir, que si te ofrecen un proyecto por una cifra aparentemente jugosa, debes echar tus cuentas bien antes de aceptar.

Quizá descubras que te va a llevar un mes acabarlo, y que te obligará a renunciar a todos los demás trabajos. Por lo que es muy posible que, al final, esa cifra no sea nada jugosa…

3. A los clientes no les gusta que les hagan preguntas

Esta es una excelente excusa que solemos emplear para no molestarnos en hacer preguntas al cliente. ¿Por qué? Pues porque conocemos la pregunta, pero no la respuesta, y no sabemos adónde nos llevará. Esto genera incertidumbre. Solemos pensar:

“¿Y si hago esta pregunta y el cliente me responde que todo lo que yo había entendido es incorrecto, y que hay que darle la vuelta a todo el planteamiento? Mejor lo dejo pasar…”

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