Las buenas ideas son un material imprescindible para realizar un buen trabajo, especialmente cuando nuestra actividad tiene mucho que ver con la creatividad.

Estas ideas pueden ayudarnos a:

- superar un bloqueo mental

- resolver un problema

- encontrar una nueva forma de hacer las cosas que nos permitirá diferenciarnos de la competencia

La pregunta es la siguiente: ¿de dónde sacamos esas buenas ideas?

En FreelanceFolder nos proponen unos cuantos consejos para generar ideas creativas:

Crea una “carpeta” específica para las ideas

Todo el mundo tiene ideas. Lo que ocurre muy a menudo es que, simplemente, no les prestamos atención. No las apuntamos cuando surgen. Y se nos olvidan. Desaparecen. Se evaporan. Se van como han venido.

Seguro que algunas de estas ideas eran muy aprovechables, pero nunca llegamos a saberlo porque no tenemos oportunidad de desarrollarlas.

Por eso, lo primero es hacer un “hueco” en nuestra agenda diaria para retener esas ideas.

Necesitas un espacio físico -por ejemplo, una carpeta en tu ordenador- para almacenar todas las ideas que se te van ocurriendo, y las cosas interesantes que vas encontrando y que no tienes tiempo de desarrollar en el momento.

Más adelante podrás recurrir a esas ideas para inspirarte, para encontrar nuevos caminos en tus proyectos.

Bueno. Ya tienes la carpeta. Ahora necesitas rellenarla de ideas.

Dónde encontrar buenas ideas

Estás rodeado de buenas -y malas- ideas. Sólo tienes que estar atento/a para descubrirlas. Te proponemos 10 fuentes que no suelen fallar:

La actualidad. Las noticias constituyen una fuente inagotable de ideas. Si estás atento/a a lo que sucede en el mundo, y a tu alrededor, siempre podrás encontrar propuestas interesantes. Debes aprender a rebuscar entre la montaña de información inservible. Con la práctica se agudiza el olfato.

El arte. El arte y la literatura siempre han sido fuentes de inspiración muy poderosas. Una obra de arte, un libro, una película pueden sugerirte un camino para tu próximo trabajo. Si tu área de actividad está relacionada con el diseño, este apartado es imprescindible.

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- ¿Cuánto tiempo debe tardar un menú en desplegarse?

- ¿Cuántos minutos empleamos en realizar una compra por Internet?

- ¿Cuándo se convierte un usuario en experto?

- ¿Cuántos años transcurren hasta que se consolida un cambio social?

Jakob Nielsen, gurú de la usabilidad, nos propone un recorrido apasionante por las diferentes unidades de tiempo -décimas, segundos, minutos, días, años, décadas y siglos- que componen la experiencia del usuario. Es una información fundamental si quieres construir un sitio web a la medida de tus clientes.

Hemos preparado una selección/traducción con lo más interesante:

0.1 segundos

En apenas una décima de segundo, los usuarios ya son capaces decidir sobre el aspecto de un sitio web. Un estudio demostró que, exponiendo imágenes durante 0.05 segundos, los espectadores ya distinguían entre los diseños más y menos atractivos…

Es evidente que las páginas de un sitio web no aparecen y desaparecen, sino que permanecen allí de forma que el usuario puede consultarlas durante unos segundos. Así solemos hacerlo. Pero resulta muy interesante saber que una imagen visual fugaz ya es capaz de proporcionarnos algunos elementos de juicio.

La principal lectura que podemos extraer es la siguiente: 0.1 segundos es la medida de tiempo perfecta para dar respuesta a las peticiones del usuario en un interfaz. Con esta medida, el usuario tiene la sensación de que sus órdenes se están cumpliendo, y de que controla la aplicación.

Un ejemplo. Si tras hacer clic, el menú se despliega en 0.1 segundos, el usuario tiene la impresión de que ha sido él mismo el que ha ejecutado la orden: su petición ha tenido un efecto inmediato en la pantalla, el sistema ha respondido al instante a sus órdenes.

En cambio, si la respuesta tarda más de 0.1 segundos, la sensación es que “el ordenador” también ha participado en la acción. Se pierde, por tanto, el efecto de “instantaneidad”.

1 segundo

Como acabamos de explicar, cuando la aplicación tarda más de una décima pero menos de 1 segundo en responder, el usuario tienen la impresión de que es la aplicación la que está ejecutando la acción. Los usuarios, por tanto, perciben este pequeño “retraso”, pero mientras el tiempo de respuesta no supere el segundo, mantienen la concentración en la acción que han emprendido.

Eso significa que, con tiempos de respuesta de 1 segundo, los usuarios todavía conservan la sensación de control sobre la aplicación, aunque por encima de 0.1 segundos son conscientes de que hay una interacción con dos agentes: ellos mismos y la aplicación.

La conclusión es la siguiente: las páginas deberían descargar en 1 segundo para que el usuario sienta que controla la situación y que puede navegar de forma libre. El ancho de banda ha aumentado de forma notable, y ahora resulta posible, incluso cuando hay imágenes. Hoy, el principal obstáculo para una descarga rápida es la presencia excesiva de widgets y elementos dinámicos.

10 segundos

Después de 1 segundo de espera, el usuario comienza a impacientarse. A partir de los 10 segundos, su atención de dispersa, comienza a pensar en otras cosas, y el flujo de navegación queda roto. Lo más probable es que abandonen la acción y, por tanto, el sitio web en el que se encuentra.

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La usabilidad es una disciplina que a veces resulta un tanto abstracta y difusa: las reglas no siempre son fijas, y a menudo se contradicen entre sí. Pero también es cierto que la usabilidad nos ha aportado algunos descubrimientos enormemente útiles para mejorar el diseño de nuestros blogs y sitios web.

En SmashingMagazine han hecho una selección con 10 “reglas” de usabilidad que merece la pena tener en cuenta:

1. Las etiquetas de los formularios, mejor sobre el campo

Tras duras y largas discusiones, parece que al fin hemos descubierto cuál es la posición ideal para las etiquetas de los formularios en la web: encima del campo.

En la mayor parte de los casos, los diseñadores sitúan la etiqueta a la izquierda del campo, generando así una maquetación a dos columnas. Y aunque esta opción es correcta, no es la más usable. Esta es la explicación: los usuarios completan los formularios siguiendo un patrón vertical, de arriba abajo. Por eso, les resulta más cómodo encontrarse primero la etiqueta e inmediatamente debajo, el campo. Así de sencillo.

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¿Harto/a de tomar siempre lo mismo? Hoy te traemos unas cuantas propuestas refrescantes para que amplíes el horizonte de tus diseños: gráficos atractivos, una herramienta para comparar tipografías, efectos para tus títulos, mejores prácticas del mercado y arte friki.

¿Alguien da más?

1. Infografía: la información es bella

Los datos son los datos, es verdad, pero para el usuario no es lo mismo consumirlos en forma de ladrillo que en pequeñas píldoras atractivas. En Informationisbeautiful hacen un esfuerzo por presentar la información de una forma más fresca y agradable, mucho más fácil de asimilar para el lector.

El resultado suele ser excelente, como por ejemplo, a la hora de explicar el extraño comportamiento de los usuarios de Twitter (del que ya hemos hablado alguna vez).

2. Alegría en la tipografía

Ayuda para elegir la tipografía adecuada y elaborar la CSS. Typechart es una aplicación muy útil para que selecciones la fuente web que necesitas: te permite comparar cómo se muestran en Mac y en Windows, y además te proporciona el código para la CSS (hoja de estilos).

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Quizá no te has detenido a pensarlo, pero los usuarios -incluidos tus posibles clientes- huyen de los blogs desordenados y confusos.

¿A qué nos referimos cuando hablamos de confusión? Básicamente, a los obstáculos que dificultan la navegación del usuario.

En Men with Pens nos dan unas cuantas pistas. Estos son algunas de las peores prácticas:

- Banners que parpadean como una máquina tragaperras, hasta provocar dolor de cabeza.

- Toneladas de enlaces con literales vagos, difíciles de identificar.

- Widgets y anuncios de redes sociales que saturan todo el espacio.

- Una columna lateral más larga que la Enciclopedia Britannica.

¿Qué es lo que tus clientes buscan en realidad?

Se supone que en ese desorden, tu cliente potencial debe ser capaz de encontrar:

- El artículo que quiere leer.

- Tu lista de servicios.

- La razón por la que eres capaz de darle un empujón a su negocio.

- Una muestra de trabajos anteriores.

- Información profesional sobre ti.

En resumen: lo que a ti te interesa es conseguir que tus posibles clientes descubran tu trabajo y encuentren enseguida la forma de contratarte. Pero cuando reina la confusión, lo más normal es que renuncien a su propósito y huyan despavorido de tu sitio web.

Estos consejos pueden ayudarte a conseguir un blog limpio y ordenado:

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¿Cuánto tendría que cobrar por este trabajo? Es una pregunta muy común en el inicio de nuestra actividad como freelancers. La experiencia nos ayuda a dar una respuesta cada vez más adecuada pero, incluso con el paso del tiempo, la duda sigue sin desvanecerse del todo.

Entonces, ¿cuál es la mejor manera de poner precio a nuestro trabajo? Brian Hoff nos propone un decálogo de factores que debemos tener en cuenta para acertar con nuestra la tarifa y el presupuesto que presentamos al cliente. En principio, los consejos están orientados al trabajo de los diseñadores, pero son perfectamente extensibles a cualquier otra actividad:

1. ¿Cuánta experiencia tienes?

¿Llevas 20 años trabajando o acabas de llegar al negocio? Lo más normal es que, cuanto más amplia sea tu experiencia, mejor sea tu trabajo. Todos los profesionales mejoran con el tiempo: amplían sus conocimientos, adquieren nuevos recursos y, sobre todo, saben cómo reaccionar frente a los diferentes retos que van surgiendo en el trabajo diario.

2. ¿Cómo de bueno es tu trabajo?

Es una pregunta complicada, pero imprescindible. Hay profesionales buenos, y otros que son todavía mejores. La medida está en la calidad del trabajo que realizamos. Por eso, para poner precio a lo que haces, es importante que intentes evaluarte de la forma más honesta posible: ¿en qué punto te encuentras en comparación con el resto de profesionales?

Siempre puedes intentar averiguar qué es lo que cobran otros profesionales que, en tu opinión, ofrecen unos productos y servicios equivalentes a los tuyos.

3. ¿Cuánto tiempo exige el proyecto?

¿Hay que documentarse antes? ¿Debes formarte en alguna herramienta o disciplina específica? ¿Cuántas reuniones habrá que mantener con el cliente? Todos esos factores deben ser tenidos en cuenta a la hora de estimar la duración del proyecto y, por tanto, influyen en el precio final.

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No se trata de ninguna metáfora. Es un consejo literal: sustituye las banderas por palabras para conseguir una experiencia de uso menos ambigua en las opciones de cambio de idioma de tu sitio web.

Ensalada de banderas

Creíamos que era ya un asunto superado, propio de la web 1.0. Pero no. Tal y como nos recuerda François Derbaix, todavía hay un montón de sitios web -muchos de ellos bastante relevantes- que siguen apostando por los iconos-banderas para mostrar al usuario la opción de cambio de idioma.

¿Por qué no es aconsejable utilizar banderas? Muy sencillo: una bandera es un símbolo que representa a un país, pero no necesariamente a un idioma concreto. De hecho, hay idiomas que son compartidos por varios países, y hay países que albergan en su territorio varios idiomas.

Unos ejemplos

Para entender el lío en el que nos podemos meter, lo mejor es que veamos unos cuantos ejemplos:

- Si utilizamos la típica banderita de Reino Unido en nuestro sitio web para mostrar los contenidos en inglés, ¿cuál es el mensaje que estamos enviando a los usuarios australianos, estadounidenses, sudafricanos o neozelandeses? ¿Son ellos menos importantes?

- Y si utilizamos la banderita española, tres cuartos de lo mismo: ¿qué pasa con los mejicanos, hondureños, colombianos, venezolanos, cubanos y nicaragüenses?

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No hay peor ciego que el que no quiere ver. Muchas veces, por pereza o por comodidad, asumimos algunos planteamientos que no se ajustan a la realidad, y que pueden acabar perjudicando gravemente nuestra actividad profesional.

En Freelancefolder han intentado recopilar algunas de esas “mentiras” que los freelance nos tragamos para no complicarnos la vida ni el trabajo. Como siempre, hemos hecho una selección y hemos puesto de nuestra cosecha:

1. No necesito promocionar mi negocio: los clientes vendrán a mí

Sería muy bonito que los clientes se acercasen a ti en masa, atraídos por la fama de tus trabajos. Y que luego te siguiesen de forma obediente, como los ratones al flautista de Hamelin… Pero no sucede así.

Incluso si ahora mismo tienes muchos clientes, es posible que muchos de ellos desaparezcan de la noche a la mañana. Nadie te asegura que ellos vayan a seguir contigo. Por eso siempre hay que hacer un doble esfuerzo de marketing/promoción:

1. Retener a los clientes actuales: darles un buen servicio, mantener el contacto, ofrecerles nuevos proyectos a la conclusión del actual…

2. Buscar nuevos clientes: mantener actualizado el portfolio, usar casos de éxito de clientes, participar en blogs especializados, hacer networking, asistir a eventos profesionales…

No se trata de que insertes cuñas publicitarias en la radio. Los recursos de un freelance son limitados porque no hay dinero para la promoción, y sólo nos tenemos a nosotros mismos para hacer el trabajo (además, los proyectos son lo primero). Pero, así y todo, tenemos que dedicar un poco de tiempo a darnos a conocer. La buena noticia es que la Red nos proporciona herramientas rápidas y gratuitas.

2. Un proyecto de mucho dinero siempre es bueno

Los ceros a la derecha siempre resultan seductores. Pero no podemos olvidar que el dinero es sólo una de las variables. Es la que nos da de comer, es verdad, pero hay que ponerla en relación con las otras, especialmente con el alcance del proyecto y el tiempo que nos va a costar. Es decir, que si te ofrecen un proyecto por una cifra aparentemente jugosa, debes echar tus cuentas bien antes de aceptar.

Quizá descubras que te va a llevar un mes acabarlo, y que te obligará a renunciar a todos los demás trabajos. Por lo que es muy posible que, al final, esa cifra no sea nada jugosa…

3. A los clientes no les gusta que les hagan preguntas

Esta es una excelente excusa que solemos emplear para no molestarnos en hacer preguntas al cliente. ¿Por qué? Pues porque conocemos la pregunta, pero no la respuesta, y no sabemos adónde nos llevará. Esto genera incertidumbre. Solemos pensar:

“¿Y si hago esta pregunta y el cliente me responde que todo lo que yo había entendido es incorrecto, y que hay que darle la vuelta a todo el planteamiento? Mejor lo dejo pasar…”

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Cuando entregas una propuesta al cliente, es inevitable que éste opine. Al fin y al cabo, el trabajo que estás haciendo es para él, va a ser él quien lo utilice y, sobre todo, es él quien pone el dinero… Por eso es lógico que prestes especial atención a lo que el cliente opina sobre tu propuesta.

Hasta aquí, todo parece claro. Pero no podemos olvidar otro aspecto importante: el cliente te ha contratado precisamente porque tú eres la persona que sabe realizar ese trabajo. Tú eres el experto, y tampoco tendría mucho sentido que incorporases todas sus peticiones de forma acrítica, y acabases desvirtuando el resultado final.

Interesante paradoja, ¿no?

En Signal vs Noise señalan el riesgo, bastante típico, de que dejemos de “crear” y acabemos “siguiendo instrucciones”. Y es que muchas veces, llega un momento en que el profesional “desenchufa su cerebro” y se dedica a incorporar al proyecto cada uno de los comentarios del cliente. Lo explican así:

“En un intento por agradar, acabas aceptando el “feedback” como si fuera una solución, en vez de como una serie de sugerencias”.

Está claro que, en última instancia, es el cliente quien decide. Pero tampoco le hacemos ningún favor si aceptamos todo lo que sugiere de forma acrítica, incluso cuando sabemos por experiencia que puede estar cometiendo un error. Parece más lógico “defender” -al menos una vez- aquellas partes que creemos importantes en nuestro proyecto, mientras tomamos buena nota de las correcciones razonables, las mejoras y las buenas ideas que el cliente sin duda nos aporta.

La propuesta es que tomemos el feedback como lo que es: sugerencias, impresiones, reacciones; una buena oportunidad para encontrar nuevas ideas que nos permitirán llevar el proyecto en la dirección adecuada. Pero nunca como un libro de instrucciones que hay que seguir al pie de la letra.

¿Cuál es tu experiencia?

Puedes consultar el artículo Stop following directions and start designing, publicado por Jason Z en Signal vs Noise, el blog sobre diseño y usabilidad de 37 Signals.

¿Necesitas ideas frescas para tu próximo sitio web? ¿Quieres saber qué es lo que se lleva?

En Instantshift han recopilado 55 buenos diseños de sitios web corporativos.

Son sencillos, atractivos e inspiradores. Es imposible que no encuentres algo interesante.