Casi todo cambia a nuestro alrededor: las herramientas de trabajo, los clientes, la tecnología, las exigencias del mercado, la competencia… Por eso, lo normal es que también nosotros, como profesionales, nos veamos obligados a cambiar para sobrevivir. Esa es la base de la innovación.

Pero cambiar no siempre resulta sencillo. ¿Hasta dónde debemos hacerlo?

- Si no cambiamos nada corremos el riesgo de desaparecer. Nadie se imagina ya a un freelance sin ordenador, sin teléfono móvil, sin conexión a Internet, y haciendo las cuentas con lápiz y papel.

- Si lo cambiamos todo -incluidos nuestros presupuestos de partida- nos arriesgamos a llevar nuestro negocio a un punto al que no queremos llegar. Podemos acabar haciendo algo que ni nos gusta ni nos interesa. Y eso, desde luego, también es un callejón sin salida. ¿Para qué ser freelance en esas condiciones?

Equilibrio entre determinación y flexibilidad

Es evidente que la elección de los proyectos que vamos a realizar marca nuestra orientación profesional: si realizamos un determinado tipo de trabajos, avanzamos en una dirección; si escogemos otros, nos orientamos en otra dirección muy distinta.

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La relación de un freelance con sus clientes no siempre es fácil: a lo largo del proyecto  surgen dudas y se producen malentendidos que enturbian el trabajo. ¿Hay alguna manera de limitar/superar estas situaciones?, nos preguntamos a menudo.

La respuesta es: SÍ. Tomando como punto de partida un artículo de Designm.ag, vamos a darte 13 excelentes consejos que te permitirán gestionar mejor las relaciones con tus clientes, y te ayudarán a aprender de cada proyecto:

1. Conoce a tu cliente

Para trabajar sobre una base sólida, debes conocer el negocio de tu cliente: los productos y servicios que ofrece, su cultura corporativa, y su propuesta de valor al cliente.

Y, por supuesto, debes conocer sus objetivos, y qué es lo que espera de ti.

Está claro que cuando las dos partes -profesional y cliente- están alineadas en sus objetivos, los malentendidos quedan reducidos a su mínima expresión.

2. Desarrolla un método

La memoria es débil. Sigue un método sencillo para almacenar y gestionar la información que vas obteniendo sobre tus clientes (utilizando, por ejemplo, un pequeño CRM). Así podrás recuperar al instante información útil sobre los proyectos realizados, los contactos, las llamadas y los emails enviados y recibidos, etc.

De esta forma no tendrás que volver a preguntar lo mismo todo el tiempo, podrás reutilizar la información para tus proyectos posteriores, y conocerás cada vez mejor a tus clientes.

Toda esta información te permitirá tomar las decisiones más adecuadas en el menor plazo de tiempo posible.

3. Escuchar es más importante que hablar

Ya sabes: una boca para hablar, dos orejas para escuchar. Atiende a lo que tu cliente quiere contarte, muy especialmente al principio de una relación, cuando todo está por construir. Escucha antes de proponer tu solución o tu punto de vista. Si el cliente quiere contártelo, será por algo.

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Ya sabemos que la web crece a toda velocidad… Pero repasar las cifras sigue resultando impresionante.

En Harvard Business han recopilado las más impactantes:

- Más de 200 millones de sitios web. En 1994 se calcula que existían alrededor de 5.000 sitios web. En 1995, una empresa inglesa de estudios sobre Internet, Netcraft, empezó a rastrear el número de sitios web, y elevó la cifra a 18.000. En octubre de 2006 ya eran 100 millones. Hoy son más de 200 millones. Esto significa que el número de sitios web se ha multiplicado por 40.000 en sólo 15 años.

- El imperio de los dominios. Este crecimiento ha hecho posible que Kevin Ham, un empresario canadiense, haya construido un imperio valorado en 300 millones de dólares mediante la compraventa de dominios web.

- Una montaña de contenidos que no deja de crecer. La blogosfera duplica su tamaño entre una y dos veces al año, y se publican más de un millón de posts al día.

- El gigante Twitter. En este momento se han producido ya más de 5.000 millones de tweets (envíos de micromensajes a través de Twitter). Los número del contador Gigatweet siguen dando vueltas sin parar.

- Google sigue siendo el rey. Se estima que Google recibe alrededor de 2.000 millones de peticiones de búsqueda al día. Y la pregunta todos nos hacemos: ¿quién respondía a todas esas preguntas antes de que existiese Google?

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¿Estás pensando en lanzar tu propio negocio? Según nos explica Seth Godin en su superventas The Bootstrapper’s Bible, estos son los elementos clave que conforman un modelo de negocio:

- Distribución. ¿Dónde se vende el producto o servicio al consumidor final? ¿Qué intermediarios están implicados en el negocio?

- Ventas. ¿Quién está vendiendo por ti? ¿Cómo vas a compensarle?

- Precio. ¿Cuánto pagan los mayoristas, los minoristas y el consumidor final?

- Producción. ¿Cómo vas a fabricar el producto o servicio?

- Materia prima. ¿Dónde consigues eso que vas a vender?

- Posicionamiento. ¿Cómo percibe el producto en su mente el consumidor final?

- Marketing. ¿Cómo encuentran información sobre el producto o servicio los consumidores?

- Barreras de entrada. ¿Cómo serás capaz de sobrevivir cuando lleguen los competidores (atraídos por un negocio que funciona)?

- Escalabilidad. ¿Cómo conseguir que tu negocio crezca?

Y, siempre según Godin, esto son los 5 atributos que tu modelo de negocio debería tener:

1. Que genere beneficios

Parece obvio. Pero te sorprendería saber la cantidad de gente que pierde dinero con cada uno de sus productos y que, sin embargo, se empeña en aumentar el volumen de ventas. Casi ningún negocio es rentable al principio. Hay que pagar el alquiler, comprar las máquinas, la materia prima, los ordenadores… La pregunta es: ¿cuánto se puede esperar hasta que el negocio sea rentable? (más…)

¿Se puede vivir del blog? Es algo que todavía no está al alcance de demasiada gente pero, como vamos a ver, cada vez es más común.

Technorati acaba de publicar su informe Estado de la Blogosfera 2009, basado en una encuesta a más de 2.800 blogueros en USA. En esta edición, el estudio se ha fijado especialmente en los blogueros profesionales y, por tanto, en las posibilidades de obtener ingresos a través del blog.

4 tipos de blogueros

Teniendo en cuenta la dedicación y la  forma de obtener ingresos,Technorati ha clasificado a los blogueros en 4 grupos diferentes:

1. Blogueros por placer. En esta categoría se encuentra el 72% de los encuestados. Bloguean simplemente porque disfrutan haciéndolo. No obtienen ningún dinero por hacerlo, y sólo algunos han pensado en esa opción.

La mayor parte de ellos tienen un blog para expresar sus opiniones y pensamientos. Actualizan al menos una vez por semana y su métrica de éxito es la satisfacción personal.

2. Blogueros a tiempo partido. El 15% de los encuestados completa sus ingresos principales con el dinero que obtiene a través del blog. No lo consideran un trabajo a tiempo completo.

El 75% de ellos bloguea para compartir sus conocimientos, mientras que el 72% lo hace para atraer nuevos clientes a su negocio. La métrica de éxito principal en este grupo es el número de páginas vistas únicas, seguido muy de cerca por la satisfacción personal.

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¿Cuál es la situación actual de la publicidad online en España?

Según los datos presentados por la asociación de publicistas Interactive Advertising Bureau, la inversión en medios digitales en el primer semestre de 2009 fue de 313,87 millones de euros.

¿Eso es mucho o es poco?, te preguntarás. Es un comportamiento similar al del año anterior, aunque con una ligera caída (-0,36%). En teoría, el segmento ha aguantado bastante bien, teniendo en cuenta que el descenso de la inversión publicitaria en el resto de medios ha sido cercano al 28%… Aunque algunos no lo ven tan claro.

El estudio nos permite descubrir varios aspectos interesantes:

- La publicidad online es la tercera en importancia. Tiene una cuota de mercado del 11,3%, superada sólo por la televisión, que tiene un aplastante 42,9%, y los diarios, que reciben un 19,4%. Por detrás  quedan otros medios como la radio, las revistas o el cine.

- De momento, sólo existe Internet. De la cuota de mercado correspondiente a los medios digitales, Internet supone un 99,5%, mientras que Internet Mobile cosecha el eximio 0,5% restante.

- Los enlaces patrocinados suben, los formatos gráficos bajan. Los enlaces patrocinados en buscadores registraron una inversión de más de 172 millones de euros (casi el 55% del total), mientras que los formatos gráficos supusieron más de 141 millones (cerca de un 45% del total). Eso significa que la inversión en enlaces patrocinados subió un 7,9%, y que la de los formatos gráficos descendió un 4%.

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Ponerse en la piel del otro -cliente, usuario, colaborador, amigo, enemigo- constituye una de las herramientas más poderosas de comunicación e interacción social.

Llamamos empatía precisamente a esa capacidad que nos permite -aunque sea de forma limitada- sentir como el otro, ver y entender el mundo con los ojos de otra persona.

La empatía nos ayuda a entender las circunstancias que rodean a los demás, sus motivos, sus razones, y su forma de reaccionar y de actuar. Esa información es clave para anticipar, por ejemplo, lo que nuestros clientes buscan,  y lo que no quieren, lo que el mercado demanda, y lo que puede llamar la atención de nuestros clientes potenciales.

¿Se nace o  se hace?

Es posible que la empatía venga incorporada de serie. Hay gente que, de forma natural, conecta con los sentimientos de los demás, y es capaz de interpretar bastante bien sus deseos y emociones. Pero no siempre es así. Para la mayoría de nosotros, la empatía es, en buena parte, una decisión voluntaria: “quiero ponerme en el pellejo de esa otra persona para saber qué siente, qué piensa y qué espera”. Es lo que hacemos, por ejemplo, cuando intentamos adivinar qué es lo que demanda el mercado.

Si lo piensas, es muy difícil que una persona pueda mantener relaciones normales en sociedad si no consigue ponerse, de vez en cuando, en el papel de la gente con la que se relaciona. En el campo laboral resulta evidente: imagínate a un profesional que no se preocupe jamás de lo que piensan y de lo que esperan sus clientes y usuarios. ¿Realmente crees que esa persona será capaz de ofrecerles algo interesante? Es poco probable.

Abrir la mente

La gente con empatía es capaz de ampliar sus modelos y esquemas mentales. Es normal. Si intentas entender a los demás, acabarás descubriendo, por fuerza, nuevos puntos de vista que antes desconocías, que quizá estaban cerca de ti pero eras incapaz de interiorizar. Por eso, es evidente que la gente con empatía tiene mucho ganado: son capaces de comprender visiones del mundo muy diferentes y, en consecuencia, conocen muchas formas diferentes de abordar y resolver los problemas, los retos, los negocios, las oportunidades, etc.

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¿Seguro que utilizas de forma apropiada el teléfono, el correo electrónico y la mensajería instantánea para comunicarte con tus clientes?

Nadie puede conseguir un proyecto, y mucho menos realizarlo, sin comunicarse con el cliente. Cuando hablamos con otra persona cara a cara tenemos muchas herramientas para transmitirle lo que pensamos, y para entender lo que la otra persona quiere decirnos: gestos, tono de voz, interacción directa, etc. El problema es que cuando nos comunicamos utilizando nuevos medios, como el correo electrónico, el chat o incluso una videoconferencia, perdemos buena parte de esas herramientas.

En FreelanceSwitch nos proponen unos buenos consejos para mejorar nuestra comunicación online con nuestros clientes y colaboradores. Hemos seleccionado los mejores:

1. Varía el tono de tu voz en el teléfono y en Skype

El tono de voz añade muchos matices -es decir, mucha información- a lo que estás diciendo, y puede ayudarte a suplir los gestos, que evidentemente no están presentes en una conversación telefónica. Además, es uno de los mejores remedios contra la monotonía en un discurso. Así que intenta ir modificando tu tono de voz a lo largo de la conversación para reforzar tu mensaje.

2. Sonríe también en las videoconferencias

Es inevitable: la gente que sonríe a menudo transmite energía positiva, resulta mucho más agradable y cae mejor. No se trata de sonreír todo el rato por decreto ley. Eso resultaría estúpido. Pero a veces, con el trabajo, las prisas y la tensión, se nos olvida que sabemos sonreír. Y que cuando lo hacemos somos un poco más felices. Tenlo en cuenta. En una conversación cara a cara, o por videoconferencia, lo que hay en tu cara es buena parte de lo que transmites.

3. Suple el contexto con emoticonos

Ya hemos comentado que en la comunicación online muchas cosas quedan fuera. Los emoticonos pueden ayudarte a poner aquello que falta, sobre todo cuando quieres ser irónico, sarcástico, cuando quieres bromear, etc. Ya sabes que sin el contexto de los gestos, tono de voz, etc, estas intenciones pueden ser malinterpretadas. La ironía es uno de los casos más claros.

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En Freelancefolder han recopilado 5 herramientas online con las que puedes gestionar de manera más eficaz tus proyectos, horarios, tareas, facturas y contactos.

- OpenGoo y su demo correspondiente en castellano Es una solución OpenSource (basada en código abierto) pensada más bien para equipos. Su objetivo es mejorar la productividad y la gestión de los diferentes miembros. Incluye gestión de tareas y documentos, gestión de proyectos, etc.

- Subernova está orientada directamente a los profesionales freelance. La idea es que, con esta aplicación, los freelance puedan controlar de manera sencilla el avance de las tareas y los proyectos, el cobro de facturas, la información a clientes, etc. También disponible para iphone. Cuesta 6 dólares al mes.

- Projectivity también es OpenSource. Promete un ahorro de tiempo del 20% y está orientada a la gestión de cartera, proyectos, conocimiento y colaboración.

- WorkETC. Combina CRM (gestión de clientes) con la gestión de proyectos, facturas y horarios. Tiene una tarifa para profesionales freelance de 30 dólares al mes.

- Daylite. Especial para maqueros. Esta herramienta de productividad está dirigida a los usuarios de  iphone e ipod touch. 50 euros al año o bien 9 euros al mes.

Puedes consultar una descripción más amplia de cada uno de estos programas en el artículo 5 Game Changing Project Management Tools, publicado en FreelanceFolder.

Las viejas formas de hace las cosas ya no sirven. Se acabó eso de disimular todo el tiempo frente al cliente, de ocultar información, y de ser quien no eres. La transparencia es uno de los principales valores de esta nueva era.

Con la extensión de Internet y las redes sociales, hoy todo se sabe. Todo está a la vista. Por eso, el único modo de gestionar tu actividad profesional de manera efectiva es aplicar el principio de transparencia. Si haces bien tu trabajo, no tienes nada que temer. Al contrario: la Red te ayudará a promocionar tu negocio y a encontrar nuevos clientes.

Te proponemos 6 consejos para hacer que tu negocio sea más transparente:

1. Habla de lo que sabes

Es muy fácil. No tienes por qué saber de todo. Habla del tema que conoces bien, del campo de actividad en el que estás especializado. Es ahí donde podrás aportar valor a los demás: usuarios, clientes y compañeros.

Participa de forma activa en la conversación. Los blogs especializados y las redes sociales te ayudarán a construir tu marca personal, y te permitirán extender tu mensaje más allá de las fronteras tradicionales de tu negocio.

2. Lo que haces y dices deja huella

Lo que haces y dices en la Red deja huella, y normalmente no hay marcha atrás. Eso no significa que no puedas decir lo que piensas. Simplemente, debes ser consciente de que las opiniones que viertes en blogs, foros, y redes sociales como Facebook, YouTube o Twitter, quedan a la vista de todo el mundo. Y pueden afectar a tu negocio. Las barreras entre lo personal y lo profesional cada vez son mas difusas, así que ojo con las fotos, vídeos y comentarios que compartes.

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