En un interesante artículo de Mashable nos recuerdan de nuevo que menos es más también a la hora de arrancar y de gestionar un proyecto o negocio. Cuando empiezas, sueles ser más pequeño que la competencia. Tienes menos recursos, menos dinero, y el tiempo no te alcanza para hacer todas las cosas que tienes que hacer. Esto, que en principio puede parecer una limitación, puede convertirse en una ventaja si juegas tus bazas con inteligencia. La fórmula es muy sencilla: concéntrate en lo esencial, haz menos y sé mejor que los demás en un campo muy concreto, mantente siempre ligero y apuesta por la simplicidad.

Concéntrate en lo esencial

Puede que las grandes empresas, como Google, Apple o Microsoft, sean capaces de tener muchos frentes abiertos al mismo tiempo. Pero los autónomos y las empresas que comienzan no pueden permitirse ese lujo. En lugar de hacer muchas cosas, piensa en esa cosa concreta que eres capaz de hacer extraordinariamente bien, mejor que nadie.

Un ejemplo que nos toca muy de cerca: sin duda existen muchos blogs sobre economía y empresa pero, ¿cuántos de ellos se centran exclusivamente en las necesidades de los freelance? No son tantos. Por eso, precisamente, hemos creado este espacio. La lectura es clara: si te centras en una sola cosa, puedes alcanzar el éxito utilizando muy pocos recursos. Intenta hacer muchas cosas a la vez y fracasarás.

Para concentrarte en lo que verdaderamente resulta esencial, plantéate las siguientes preguntas:

• ¿Qué es lo que mejor haces? ¿Puedes hacerlo mejor que cualquier otra persona?
• ¿Qué es lo que nadie está haciendo bien en este preciso instante?
• ¿Cómo puedes concentrar el enfoque de los productos o servicios que ofreces?
• ¿Cómo puedes subir el nivel de lo que haces de “bueno” a “extraordinario”?

Haz menos

Las empresas grandes y medianas cuentan con plantillas amplias, lo cual significa que pueden dedicar mucho tiempo a hacer las cosas. En cambio, tú tienes un millón de cosas que hacer y muy poco tiempo disponible, de forma que si intentas hacer todas las tareas, no conseguirás completar ninguna de ellas. Por eso, tienes que aprender a ser más efectivo: concéntrate en unas pocas tareas y proyectos. Elige los proyectos que más aportarán a tu negocio, en vez de intentar hacer todos.

Todos los días, elige las tres tareas más importantes, y concéntrate en ellas. Cualquier otra tarea que consigas completar durante el día, considérala un añadido. Conviértete en una especie de francotirador: céntrate en un objetivo o tarea cada vez, complétalo, y sólo entonces, comienza una nueva tarea o proyecto. Ir uno por uno, paso a paso, es un método increíblemente efectivo.

Algunos trucos que te ayudarán a centrarte en las tareas que más aportan a tu negocio:

• Pregúntate: ¿cuál es el proyecto que tendrá un mayor impacto en mis beneficios futuros? Céntrate en ese proyecto.
• Todos los días, elige las 3 tareas más importantes y complétalas antes de empezar cualquier otra cosa.
• Al menos una de las 3 tareas que elijas debe hacer avanzar ese proyecto de alto impacto.
• Delega las tareas de bajo impacto que quedan por realizar. Concéntrate exclusivamente en las de alto impacto.

Mantente ligero

Muchos negocios fracasan durante su primer año simplemente porque no son capaces de generar suficiente dinero para mantener su estructura. Pero si casi no tienes estructura, entonces unos pequeños ingresos pueden ser suficientes para conseguir beneficios o, al menos, para que tu negocio pueda sobrevivir durante el primer año.

Mantente ligero. Contrata al menor número de personas posible: gente que sea inteligente, competente, con talento y ambición. Y, sobre todo, que sean personas que realmente “hacen” las cosas, para que la contratación merezca la pena. Incrementa la plantilla muy poco a poco.

Reduce todos los costes: trabaja desde casa para ahorrarte el coste de una oficina, y mantente conectado a tu equipo mediante las herramientas de colaboración online. Así, el gasto será mínimo, y casi cualquier cosa que consigas constituirá un beneficio.

Algunos consejos para permanecer ligero:

• Reduce la publicidad a cero. A cambio, utiliza las posibilidades de los blogs y las redes sociales para llevar a cabo un marketing de guerrilla.
• Haz networking con otros usuarios, especialmente con aquellos blogs y sitios webs que se encuentran dentro de tu sector o nicho de mercado
• No te endeudes. La estructura puede acabar con tu negocio. No gastes si puedes evitarlo; tampoco gastes si no tienes el dinero…
• Reduce los procesos, la burocracia, el papeleo, las reuniones sin sentido.
• Reduce también el número de procesos y tareas que gestionas en el “mundo real”, y sustitúyelas por herramientas y aplicaciones online.

En el diseño, apuesta por la simplicidad

Tus usuarios y clientes agradecen el orden y la claridad: si metes demasiadas cosas en un sitio web, éste acabará convertido en una pésima experiencia de uso. Las cosas simples te ayudan a vender. Piensa en la estética minimalista de Apple, o en el interfaz de Google, sencillo y eficaz. Funcionan. Son diseños sencillos, útiles y atractivos. Identifica qué es lo esencial de tu interfaz, y prescinde de todo lo demás. Algunos trucos:

• No utilices anuncios, pop-ups y alertas intrusivas, y tampoco abuses de las animaciones Flash.
• El espacio en blanco es bueno. Deja  mucho espacio alrededor de los elementos para que el interfaz se vea ordenado y claro.
• Mejor con pocos botones y enlaces: piensa en el iPod de Apple. Cuanto más sencillo, más atractivo.

Como siempre, a petición de nuestro excelente y muy respetable público os ofrecemos la PRESENTACIÓN 10 cosas que NO hay que hacer en tiempo de crisis. Si lo prefieres, puedes consultar el post original, basado en un informe del Centro de Estudios Financieros (CEF).

En FreelanceSwitch nos proponen una interesante reflexión: ¿Cómo puede un freelance marcar la diferencia respecto a la competencia en tiempos de crisis? Hemos hecho una selección con lo más relevante:

El punto de partida

En las condiciones económicas actuales, hay que buscar alguna manera de distinguirse de la competencia, de reforzar la imagen frente a los clientes actuales y potenciales. No basta con aumentar las actividades de marketing. Se trata de que mejores el valor que ofreces a tus clientes, de que les muestres que trabajar contigo puede hacer que sus presupuestos -ahora más ajustados todavía- den más de sí.

La tesis

La mayor parte de los freelances pueden añadir valor a los servicios que ofrecen tocando áreas de conocimiento que quizá no saben que tienen.

El hecho es que, a medida que trabajas con clientes y vas completando proyectos, también vas conociendo mucho más sobre su mundo: sus restricciones, sus necesidades, sus preferencias, sus objetivos, sus hábitos, sus procedimientos, y lo que esperan al trabajar con gente como tú.

Este conocimiento puede proporcionarte una gran ventaja si consigues utilizarlo para “hacerle la vida más fácil” a tus clientes. En otras palabras: debes tratar de convertir ese conocimiento en un servicio adicional que ayude a tu cliente a ahorrar costes y a mejorar la gestión de los proyectos.

Te darás cuenta de que los clientes prefieren trabajar con proveedores que se preocupan por ahorrarles tiempo y dinero.

Conocimiento doble

La relación que mantienes con tus clientes, especialmente con aquellos con los que trabajas a menudo, te proporciona un conocimiento doble:

• conocimiento sobre tu propio trabajo 
• conocimiento sobre cómo trabaja normalmente tu cliente, y sobre cómo debería trabajar para obtener los mejores resultados  

El secreto está en convertir ese conocimiento en herramientas y enfoques concretos que tus clientes pueden utilizar para ser más efectivos a la hora de trabajar con profesionales freelances, también a la hora de trabajar contigo mismo.

Aumenta tu valor con propuestas concretas

Seguramente, los proyectos que has realizado te habrán mostrado algunas claves sobre cómo tu cliente puede ahorrar costes; obtener el máximo partido de todo lo que gasta en tus servicios; trabajar contigo invirtiendo el menor tiempo posible en gestión; obtener el máximo rendimiento. Desde tu posición, puedes ver cosas que muchas veces el cliente no ve.

Cuando compartes todas estas ideas con tus clientes, estás aumentando tu valor.

Por ejemplo, podrías ofrecerle

• Un análisis gratuito al concluir el proyecto proponiéndole formas para hacer el trabajo más efectivo.
• Un documento corto en el que se describan los errores más comunes que las empresas cometen al trabajar con freelancers, para que puedan evitar esos errores la próxima vez que abordan un proyecto.
• Plantillas, planificaciones y formularios de seguimiento que le ayuden a gestionar el proyecto contigo de forma más efectiva, ahorrando tiempo y dinero.
• Oportunidades de ahorro, por ejemplo, agrupando proyectos relacionados, en vez de abordarlos uno detrás de otro.

Construye confianza

Tú puedes detectar oportunidades de eficiencia y ahorro que tus clientes no son capaces de ver. Cuando aportas tu visión de forma gratuita, estás construyendo confianza, y estás ayudando a tus clientes a ver que invertir dinero en tus servicios es mucho más rentable que invertirlos en los de cualquier otro freelance.

Un paso por delante de la competencia

Por supuesto, todos los frelance que se dirigen a tu cliente le prometen que le ahorrarán tiempo y dinero. Pero, en la mayor parte de los casos, no es más que una declaración de intenciones. Intenta concretar en qué consiste ese ahorro y esa eficiencia antes de firmar el proyecto, y estarás marcando la diferencia.

En resumen: Cuando proporcionas a tus clientes unos pasos claros y definidos sobre cómo pueden optimizar el trabajo, y les proporcionas herramientas para darles soporte, estás distinguiéndote de la competencia. Proporcionarles, por ejemplo, una buena guía sobre cómo trabajar con freelances en tu campo de actividad supondrá un beneficio sostenible para tu cliente.

Eso es retorno de la inversión. Eso es ventaja competitiva.

*Selección y traducción muy libre del post Gaining an Edge in Tough Economic Times, publicado por Will Kenny en FreelanceSwitch.

Un paso por delante… al estilo Madness.

El Centro de Estudios Financieros (CEF) ha recopilado los errores típicos de la gente en tiempos de crisis, y ha hecho un decálogo con las cosas que NO debes hacer:

1. Amargarte la vida. Una cosa es tener conciencia de la crisis y otra es dejarse arrastrar por el miedo. Gastar menos no significa vivir peor. Piensa que puede ser una ocasión para reconducir tu vida.

2. Descuidar tu trabajo. Con la que está cayendo, más te vale que estés atento, que sigas formándote y creciendo para no quedarte atrás. Toma iniciativas, participa al máximo e implícate en los nuevos proyectos. Ya sabes: no te preocupes; mejor ocúpate..

3. Pasar de Internet. En la Red puedes encontrar un mercado más transparente, en ocasiones libre de intermediarios. Esto se traduce en ahorro. También hay trabajos y contactos, y nuevas oportunidades de todo tipo.

4. Comprar por impulso. Es mejor pensárselo dos veces antes de comprar algo. Si llevas una lista por escrito con lo que verdaderamente necesitas, puedes ahorrar hasta un 30%. Ten siempre en la cabeza los productos de temporada y las marcas blancas. Es increíble hasta donde puede llegar la gente guiada por sus impulsos más primarios.

5. Comprar en el primer sitio que encuentres. Busca, compara y decídete siempre por el más competitivo. Las diferencias pueden ser impresionantes.

6. Pasar de tus cuentas. No pases por encima de tus extractos bancarios y demás notas de gastos: te servirán para optimizar tus recursos. Ante una situación de emergencia, no lo dudes: prescinde del coche. El ahorro puede ser brutal.

7. Hablar con tu banco una vez cada cinco años. Atenta a las comisiones de tarjetas y cuentas que te está cobrando tu banco. Las entidades de crédito también están pasando ciertos apuros, así que es muy posible que intenten cubrirse las espaldas con sus clientes. Ya sabes que no todo el mundo recibe el mismo trato: depende de tus condiciones económicas, sí, pero también depende de lo que exijas. Si te quedas callado, se entenderá que estás satisfecho. Revisa también tus seguros de hogar, coche, vida, etc. Compara y busca la mejor oferta.

8. Olvidarte del ahorro. Optar por plazos muy largos puede no ser lo mejor. La CEF recomienda aquellos productos que te permitan retirar tu dinero de forma inmediata y sin coste, aunque ofrezcan un poco menos de rentabilidad. Tu nivel de ahorro te debería permitir hacer frente a tus gastos fijos durante al menos 6 meses. Lo importante es que no contraigas créditos nuevos salvo que sea imprescindible.

9. Confiar en los rumores. En tiempos de crisis, los rumores están muy lejos de ser la antesala de la noticia, y pueden convertirse en el preludio de una decisión equivocada.

10. Conseguir préstamos arriesgados. Invierte en productos de rentabilidad fija, tipo bonos y letras. La Bolsa es hoy una especie de montaña rusa en la que ni siquiera los supuestos expertos saben bien cómo actuar. Nadie sabe bien cuál será el futuro. Contraer préstamos en monedas distintas al euro implica un gran riesgo a medio y largo plazo. 

Revisión libre del artículo Lo que no hay que hacer en tiempo de crisis, publicado en la sección de Economía de El Mundo.

1. Nos gusta vernos las caras cuando hablamos. Es la forma natural de comunicarnos.

2. Las webcams son cada vez más populares, y suelen venir integradas en los propios ordenadores (en casi todos los nuevos portátiles).

Google ha tomado nota de estas dos premisas, y ha incorporado un servicio de vídeochat al imprescindible Gmail. Así que ahora puedes mantener conversaciones con voz e imagen desde tu correo electrónico de forma gratuita.

Es tan sencillo como mandar un mensaje instantáneo a otra persona. Sólo tienes que instalarte el plug-in. Después, en la ventana del chat encontrarás las opciones para conversar por vídeo -si la persona con la que quieres hablar tiene cámara- o simplemente por voz. Puedes abrir la ventana de chat a pantalla completa, o reducirla hasta el tamaño que te resulte más cómodo.

Ya lo comentamos en un post anterior: puedes ahorrarte mucho tiempo y dinero utilizando los diferentes servicios de videoconferencia y mensajería instantánea.

Más información sobre el chat de vídeo y voz de Gmail en el blog oficial de Google.

Cualquier ahorro es bienvenido, sobre todo cuando no supone apenas esfuerzo. La factura telefónica de los autónomos -de móvil y de fijo- es precisamente uno de los puntos débiles en los que podemos mejorar:

1. Cuando estás trabajando en tu ordenador, puedes sustituir bastantes de las llamadas telefónicas que efectúas habitualmente por unos simples mensajes a través de un sistema de mensajería instantánea. Evitarás rodeos innecesarios, y escribir te ayudará a centrarte en lo esencial.

2. Ahorra tiempo y dinero en desplazamientos sustituyendo las reuniones que no son críticas por una videoconferencia. Sólo necesitas una conexión y una webcam. Skype es el líder indiscutible del mercado, pero hay más (ver más adelante).

3. Puedes ahorrarte un buen dinero -sobre todo en las llamadas de larga distancia- utilizando la tecnología de Voz IP: la voz viaja a través de Internet en vez de utilizar la red telefónica tradicional. Basta con que tú y la persona con que quieras hablar os descarguéis la misma aplicación. A partir de ese momento, las llamadas entre vosotros -de ordenador a ordenador-serán gratuitas.

4. Si efectúas llamadas al extranjero con frecuencia, y necesitas realizarlas desde tu teléfono fijo o móvil, te conviene echar un vistazo a las diferentes ofertas de servicios de Voz IP. Según lo que afirman varias compañías, podrías ahorrarte hasta un 98% en llamadas internacionales.

Mensajería instantánea

Gtalk es el sistema de comunicación instantánea de Google. Incluye un servicio de mensajería instantánea, para que chatees con tus contactos; llamadas gratuitas de PC a PC; servicio de buzón de voz; y notificaciones cuando has recibido algún mensaje nuevo en el correo de Gmail.

Windows Live Messenger es el sistema de comunicación instantánea de Windows. Permite realizar llamadas de PC a PC, y videoconferencias. También permite enviar mensajes de texto a teléfonos, y compartir fotos y otros materiales. Messenger incluye un sistema de protección infantil.

Yahoo Messenger es la versión de Yahoo. También incluye llamadas de voz y vídeoconferencias, y permite compartir archivos de hasta 2 gigas. Puedes utilizarlo desde el teléfono móvil.

Llamadas también desde el teléfono fijo y móvil

Skype es un software gratuito que te permite hablar durante el tiempo que quieras con otros usuarios de Skype sin coste alguno, utilizando tu conexión a Internet. Si lo prefieres, también puedes mantener una videoconferencia. Para los que necesiten realizar las llamadas a otros teléfonos, móviles y fijos, Skype tiene un programa de tarifas de bajo coste.

Jajah es un servicio de voz IP que te permite llamar desde tu teléfono fijo o móvil ahorrando hasta un 98% -eso afirman- en tus llamadas internacionales. Jajah no exige contratos, ni descarga de software. La inscripción es gratuita. Las tarifas son bastante competitivas, y tienen servicios específicos para empresas.

Otras opciones son GizmoProject, Truphone , PeerMe, Barablu, ConnectMeAnywhere