Las buenas ideas son un material imprescindible para realizar un buen trabajo, especialmente cuando nuestra actividad tiene mucho que ver con la creatividad.

Estas ideas pueden ayudarnos a:

- superar un bloqueo mental

- resolver un problema

- encontrar una nueva forma de hacer las cosas que nos permitirá diferenciarnos de la competencia

La pregunta es la siguiente: ¿de dónde sacamos esas buenas ideas?

En FreelanceFolder nos proponen unos cuantos consejos para generar ideas creativas:

Crea una “carpeta” específica para las ideas

Todo el mundo tiene ideas. Lo que ocurre muy a menudo es que, simplemente, no les prestamos atención. No las apuntamos cuando surgen. Y se nos olvidan. Desaparecen. Se evaporan. Se van como han venido.

Seguro que algunas de estas ideas eran muy aprovechables, pero nunca llegamos a saberlo porque no tenemos oportunidad de desarrollarlas.

Por eso, lo primero es hacer un “hueco” en nuestra agenda diaria para retener esas ideas.

Necesitas un espacio físico -por ejemplo, una carpeta en tu ordenador- para almacenar todas las ideas que se te van ocurriendo, y las cosas interesantes que vas encontrando y que no tienes tiempo de desarrollar en el momento.

Más adelante podrás recurrir a esas ideas para inspirarte, para encontrar nuevos caminos en tus proyectos.

Bueno. Ya tienes la carpeta. Ahora necesitas rellenarla de ideas.

Dónde encontrar buenas ideas

Estás rodeado de buenas -y malas- ideas. Sólo tienes que estar atento/a para descubrirlas. Te proponemos 10 fuentes que no suelen fallar:

La actualidad. Las noticias constituyen una fuente inagotable de ideas. Si estás atento/a a lo que sucede en el mundo, y a tu alrededor, siempre podrás encontrar propuestas interesantes. Debes aprender a rebuscar entre la montaña de información inservible. Con la práctica se agudiza el olfato.

El arte. El arte y la literatura siempre han sido fuentes de inspiración muy poderosas. Una obra de arte, un libro, una película pueden sugerirte un camino para tu próximo trabajo. Si tu área de actividad está relacionada con el diseño, este apartado es imprescindible.

(más…)

¿Qué es lo que tienes que saber para arrancar tu actividad como freelance? Seguramente son muchas cosas, y es imposible explicarlas todas. Pero, desde luego, te conviene tener en cuenta estos 10 consejos imprescindibles:

1. Céntrate y sigue tu propio camino

Recuerda que no puedes luchar todas las batallas. Haz una cosa muy bien, no 10 cosas de forma mediocre.

En vez de saltar de una “oportunidad” de negocio a otra, intenta seguir tu propio camino, uno que a medio plazo consiga llevarte a la situación en la que tú quieres encontrarte.

La pregunta es fácil: Si sigo haciendo lo que ahora estoy haciendo, ¿dónde estaré dentro de 2 años? ¿Es ahí donde quiero estar?

2. Haz lo que sabes hacer

Si construyes tu negocio a partir de un talento o una habilidad en la que destacas, siempre tendrás más probabilidades de éxito.

No arranques tu negocio sólo porque “es una actividad que está de moda” o porque “parece que puede tener éxito”. Haz algo que realmente te encanta hacer. Algo que te motive y te ilusione. Esta es la mejor garantía de que realmente sabes hacerlo bien, y de que vas a tener fuerza y energía para seguir adelante cuando las cosas se compliquen.

3. Define tu actividad en pocas palabras (o en 30 segundos)

Menos es más. Si eres capaz de explicar tu actividad en pocas palabras, es que tienes muy claro lo que haces. Eso siempre es un punto a tu favor. Significa que tu propuesta de valor al cliente es sencilla y directa, muy fácil de entender.

(más…)

No hay peor ciego que el que no quiere ver. Muchas veces, por pereza o por comodidad, asumimos algunos planteamientos que no se ajustan a la realidad, y que pueden acabar perjudicando gravemente nuestra actividad profesional.

En Freelancefolder han intentado recopilar algunas de esas “mentiras” que los freelance nos tragamos para no complicarnos la vida ni el trabajo. Como siempre, hemos hecho una selección y hemos puesto de nuestra cosecha:

1. No necesito promocionar mi negocio: los clientes vendrán a mí

Sería muy bonito que los clientes se acercasen a ti en masa, atraídos por la fama de tus trabajos. Y que luego te siguiesen de forma obediente, como los ratones al flautista de Hamelin… Pero no sucede así.

Incluso si ahora mismo tienes muchos clientes, es posible que muchos de ellos desaparezcan de la noche a la mañana. Nadie te asegura que ellos vayan a seguir contigo. Por eso siempre hay que hacer un doble esfuerzo de marketing/promoción:

1. Retener a los clientes actuales: darles un buen servicio, mantener el contacto, ofrecerles nuevos proyectos a la conclusión del actual…

2. Buscar nuevos clientes: mantener actualizado el portfolio, usar casos de éxito de clientes, participar en blogs especializados, hacer networking, asistir a eventos profesionales…

No se trata de que insertes cuñas publicitarias en la radio. Los recursos de un freelance son limitados porque no hay dinero para la promoción, y sólo nos tenemos a nosotros mismos para hacer el trabajo (además, los proyectos son lo primero). Pero, así y todo, tenemos que dedicar un poco de tiempo a darnos a conocer. La buena noticia es que la Red nos proporciona herramientas rápidas y gratuitas.

2. Un proyecto de mucho dinero siempre es bueno

Los ceros a la derecha siempre resultan seductores. Pero no podemos olvidar que el dinero es sólo una de las variables. Es la que nos da de comer, es verdad, pero hay que ponerla en relación con las otras, especialmente con el alcance del proyecto y el tiempo que nos va a costar. Es decir, que si te ofrecen un proyecto por una cifra aparentemente jugosa, debes echar tus cuentas bien antes de aceptar.

Quizá descubras que te va a llevar un mes acabarlo, y que te obligará a renunciar a todos los demás trabajos. Por lo que es muy posible que, al final, esa cifra no sea nada jugosa…

3. A los clientes no les gusta que les hagan preguntas

Esta es una excelente excusa que solemos emplear para no molestarnos en hacer preguntas al cliente. ¿Por qué? Pues porque conocemos la pregunta, pero no la respuesta, y no sabemos adónde nos llevará. Esto genera incertidumbre. Solemos pensar:

“¿Y si hago esta pregunta y el cliente me responde que todo lo que yo había entendido es incorrecto, y que hay que darle la vuelta a todo el planteamiento? Mejor lo dejo pasar…”

(más…)

¿Todo el mundo puede convertirse en un profesional freelance? Mmmmm. En teoría sí, pero en la práctica, es mejor reunir al menos unos cuantos requisitos previos, para que la aventura no acabe antes de tiempo.

En Freelancefolder han recopilado las condiciones que necesita un auténtico freelance. Nosotros hemos puesto de nuestra parte para completar la información. Esto es lo que hace falta:

1. Una habilidad que alguien necesita. Si no existe demanda para el producto o servicio que tú ofreces, no vas a poder vivir de ello. A no ser que seas capaz de crear esa necesidad en el mercado. Pero eso ya son palabras mayores: significaría que eres un pequeño genio.

2. Conocimiento básico de negocio. No hace falta que hagas un máster en gestión empresarial, ni mucho menos, pero hay algunas cosas que te va a tocar hacer: generar una factura, comunicarte con tus clientes, guardar la información para cubrirte las espaldas, etc. Afortunadamente, contamos con buenas herramientas para realizar estas tareas “complementarias” de nuestra actividad principal. Por ejemplo, facturagem para crear y compartir las facturas.

3. Funcionar en la Red. Si no conoces ni utilizas los recursos y herramientas que hoy ofrece la Red, lo tienes muy difícil para dar el salto. Pero es una opción que podemos descartar. Si no, no estarías leyendo ahora mismo este artículo en este blog…

En la Red no sólo puedes encontrar un montón de herramientas útiles para realizar tu trabajo diario. Internet también te da la oportunidad de darte a conocer entre tus clientes potenciales. Tienes a tu disposición varias redes profesionales -para reforzar y ampliar tu base de contactos- y nuevas herramientas de comunicación y promoción como Twitter.

4. Tiempo. Elemental, querido Watson. Si no tienes tiempo para desarrollar tu trabajo, no puedes convertirte en un freelance. Este requisito es clave sobre todo al principio, porque casi todos los profesionales freelance arrancan compaginando su trabajo asalariado con proyectos por su cuenta. Ese suele ser el momento crítico. Si piensas que en tu agenda diaria ya no cabe ni una actividad más, prueba con esta receta mágica.

(más…)

Si siempre haces lo que siempre has hecho, siempre conseguirás lo que siempre has conseguido. HAYNES

En ocasiones, seguir haciendo lo que siempre hemos hecho no es suficiente. Si detectas que algo no funciona en tu negocio, o simplemente tienes la sensación de que te estás quedando atrás, quizá ha llegado el momento  de introducir algunos cambios. El problema es que muchas veces no sabemos por dónde empezar. Si cambiamos todo de golpe, nos arriesgamos a perderlo todo. Es un método poco recomendable. Por eso, Seth Godin nos sugiere algunas ideas para ensayar el cambio conservando parte de lo que tenemos:

• Conserva las máquinas de tu oficina (el ordenador, el teléfono, etc.) pero prueba a hacer algo diferente con ellas

• Conserva tus clientes, pero cambia los servicios que les ofreces

• Conserva tus clientes, pero cambia la cantidad que vendes a cada uno

• Conserva tus proveedores, pero cambia la estructura de beneficios

• Conserva el enfoque de tu negocio, pero cambia el alcance de tus servicios

• Conserva tu sector de actividad, pero cambia tu fuente de ingresos

• Conserva tus servicios, pero cambia la manera en que los vendes y ofreces

• Conserva tus conocimientos, pero utilízalos para hacer algo distinto a lo que haces

• Conserva tus conocimientos pero aplícalos a otro sector, o a resolver un problema diferente

A veces basta con alterar una de las piezas del puzzle actual para que todo cobre un nuevo sentido.

Un par de ejemplos concretos

Godin nos propone un par de ejemplos:

- Conserva a los músicos, pero cambia la manera de hacer dinero: vende conciertos en vez de CDs

- Continúa fabricando guitarras, pero constrúyelas a medida aunque sean más caras, así no tendrás que competir con los instrumentos baratos que hacen al otro lado del océano.

Modifica tu punto de vista

Como habrás podido comprobar, en muchas ocasiones la clave reside en abordar los problemas desde un punto de vista diferente. Te proponemos otro buen ejemplo de cómo abordar una actividad -en este caso la fotografía- de forma novedosa. ¿Se te habría ocurrido colocar tu cámara pegada al pie para conseguir una nueva perspectiva? Los resultados pueden ser productivos y sorprendentes.

Además, el cambio tiene un aliciente añadido: sabes cómo empieza todo, pero no sabes hacia dónde te van a llevar esos cambios. Apasionante, ¿no?

Puedes leer el artículo Pivots for change, publicado en el blog de Seth Godin.

En un artículo anterior hicimos una lista con las mejores herramientas para aprender, y entre ellas sugeríamos varias aplicaciones para realizar y compartir presentaciones online. Mencionábamos a SlideShare, el líder indiscutible en este campo. Y hoy tenemos novedades: a partir de ahora, ya puedes incrustar vídeos de YouTube en tus presentaciones de SlideShare -basadas en Flash-.

Algunos de los usos posibles de esta nueva funcionalidad: añadir introducciones personales antes de la presentación, vídeos con contenidos complementarios o incluso demos con los servicios de un sitio web. 

Hasta ahora, los usuarios que querían incluir vídeo tenían que introducir enlaces a archivos de vídeo separados, con lo que el sistema no resultaba suficientemente sencillo.

Esta nueva funcionalidad se suma al lanzamiento -el mes pasado- de un plugin para Microsoft Office 2007 que permite al usuario editar y publicar sus presentaciones PowerPoint directamente en sus cuentas de SlideShare.

Puedes leer la en noticia completa en Techcrunch.

Seguro que has oído muchas veces eso de: “lo importante es añadir valor“. Es una expresión que, en los últimos tiempos, ha aparecido hasta en la sopa. Y, en parte por eso, es muy posible que para ti no signifique nada. Sucede lo mismo con casi todas las expresiones que se ponen de moda: empiezan a repetirse hasta que casi olvidamos su significado original. Pero en este caso conviene recuperarlo, porque añadir valor es una de las claves de tu trabajo y del éxito de tu negocio.

¿Por qué?, te preguntarás. Vamos a verlo:

¿Qué es lo que haces mejor que nadie?

Seguro que, como profesional, eres capaz de hacer muchas cosas diferentes. Sin duda, en tu experiencia laboral te habrá tocado asumir tareas y responsabilidades muy variadas, unas que se te dan bien y otras que no tanto. Es lo más normal del mundo: todos tenemos habilidades y debilidades, nuestros puntos fuertes y no tan fuertes.

Y seguro que, de todas esas cosas que haces bien, hay alguna en la que destacas frente a todos los demás; en la que no sólo eres bueno, sino que eres “especialmente bueno”, o “mejor todavía”. Pues bien, esa es la disciplina concreta -no puede ser general, porque entonces habría montones de profesionales tan buenos como tú- en la que “marcas la diferencia”. Esa es, casi con toda probabilidad, el área de actividad en la que tú realmente aportas valor. Y es ahí donde debes concentrar tu esfuerzo. ¿Por qué? Vamos a verlo.

Fuera de tu área de dominio, estás perdiendo tiempo y dinero

Cuando concentras tu esfuerzo en tareas diferentes de aquella en la que “marcas la diferencia”, estás desaprovechando tus oportunidades. En otras palabras: estás perdiendo tiempo y, posiblemente, dinero. Nadie duda que tú puedas realizar también esas otras tareas en las que “cumples” pero no destacas. Te habrá tocado ocuparte de ellas muchas veces, y seguro que incluso lo haces bastante bien. Pero te encontrarás con que en esa disciplina hay muchos como tú, y mejores… Puedes apostar que hay alguien que lo hace igual que tú pero más rápido y mucho más barato. Y a no ser que quieras convertir el precio en tu ventaja competitiva -algo poco recomendable para un freelance-, esa guerra no te interesa…

A menudo te resultará mucho más rentable “pasarle” esas actividades que no son tu fuerte a otro profesional, para que tú puedas concentrarte en lo que realmente sabes y haces mejor que nadie. Y es que es ahí donde podrás proporcionar al cliente un mejor servicio y, por tanto, donde podrás justificar una tarifa más alta.

Antes de arrancar tu negocio, determina dónde aportas valor

Por eso decimos que la clave está en añadir valor. Y lo primero que tienes que hacer a la hora de arrancar tu proyecto o montar tu propio negocio es determinar “cuál es el valor que tú añades como profesional”. En otras palabras, qué es lo que tú haces mejor que los demás; el punto que te diferencia de la competencia, y en el que realmente aportas algo especial. Ese, y no otro, es tu punto fuerte. Y tienes que tratar de concentrar tu actividad allí.

Un ejemplo sencillo: seguro que hay muchos traductores en el mercado, pero muy pocos especializados como tú en francés-español para temas médicos. Lo más lógico es que “traslades” las traducciones genéricas -seguramente peor pagadas- a otros profesionales de confianza, y que te concentres en tu campo de especialidad, en el área en la que aportas valor.

La conclusión es la siguiente: si dedicas tu tiempo a lo que mejor sabes hacer, estarás aportando valor todo el tiempo; te costará menos esfuerzo y te divertirás más, porque es la disciplina que tú dominas, y además podrás cobrar bien por ello, puesto que es ahí donde destacas frente a la competencia. Y eso el cliente debe saberlo.

Aportar valor en la información. Algunos blogs ejemplares

¿Todavía no lo ves claro? Voy a intentar explicarlo con algunos blogs que consiguen aportar valor a los lectores:

Loogic: el valor añadido de Loogic es que se hace eco de prácticamente todos los negocios online que nacen en español. Los lectores de Loogic saben que, cuando se produzca un movimiento en el “escenario web en español”, allí van a encontrarlo. El mensaje de valor sería algo así como: si está pasando -negocios en la web en español-, te vas a enterar aquí -en Loogic-.

Jesús Encinar es el fundador y jefe del portal inmobiliario Idealista, toda una referencia en el negocio online y en otros aspectos muy relevantes como el diseño y la usabilidad. ¿Cuál es el valor añadido de Jesús Encinar? Su experiencia empresarial -batacazos incluidos- le permite aportar una visión enriquecedora, con un marcado enfoque de negocio. Además, Jesús se se esfuerza por analizar e interpretar de forma honesta y rigurosa los datos.

Usable y accesible: Olga Carreras es una experta en usabilidad y accesiblidad. Su conocimiento es su valor añadido. Ella trabaja, busca, investiga y recopila información de gran valor en su campo de maestría, y después pone ese conocimiento a disposición de la comunidad. Su conocimiento especializado es su valor añadido.

Parece que podemos extraer un corolario sencillo: es mucho más fácil aportar valor cuando sabes realmente mucho sobre el tema que tratas. Y al revés: es muy difícil que aportes valor cuando no tienes ni idea de lo que cuentas. Y esto se puede trasladar a cualquier otro campo de actividad: es más fácil que aportes valor en tu trabajo cuando tienes un conocimiento profundo sobre esa área concreta de actividad.

¿Y tú cómo lo ves? ¿Dónde crees que aportas valor?

En FreelanceSwitch nos proponen una interesante reflexión: ¿Cómo puede un freelance marcar la diferencia respecto a la competencia en tiempos de crisis? Hemos hecho una selección con lo más relevante:

El punto de partida

En las condiciones económicas actuales, hay que buscar alguna manera de distinguirse de la competencia, de reforzar la imagen frente a los clientes actuales y potenciales. No basta con aumentar las actividades de marketing. Se trata de que mejores el valor que ofreces a tus clientes, de que les muestres que trabajar contigo puede hacer que sus presupuestos -ahora más ajustados todavía- den más de sí.

La tesis

La mayor parte de los freelances pueden añadir valor a los servicios que ofrecen tocando áreas de conocimiento que quizá no saben que tienen.

El hecho es que, a medida que trabajas con clientes y vas completando proyectos, también vas conociendo mucho más sobre su mundo: sus restricciones, sus necesidades, sus preferencias, sus objetivos, sus hábitos, sus procedimientos, y lo que esperan al trabajar con gente como tú.

Este conocimiento puede proporcionarte una gran ventaja si consigues utilizarlo para “hacerle la vida más fácil” a tus clientes. En otras palabras: debes tratar de convertir ese conocimiento en un servicio adicional que ayude a tu cliente a ahorrar costes y a mejorar la gestión de los proyectos.

Te darás cuenta de que los clientes prefieren trabajar con proveedores que se preocupan por ahorrarles tiempo y dinero.

Conocimiento doble

La relación que mantienes con tus clientes, especialmente con aquellos con los que trabajas a menudo, te proporciona un conocimiento doble:

• conocimiento sobre tu propio trabajo 
• conocimiento sobre cómo trabaja normalmente tu cliente, y sobre cómo debería trabajar para obtener los mejores resultados  

El secreto está en convertir ese conocimiento en herramientas y enfoques concretos que tus clientes pueden utilizar para ser más efectivos a la hora de trabajar con profesionales freelances, también a la hora de trabajar contigo mismo.

Aumenta tu valor con propuestas concretas

Seguramente, los proyectos que has realizado te habrán mostrado algunas claves sobre cómo tu cliente puede ahorrar costes; obtener el máximo partido de todo lo que gasta en tus servicios; trabajar contigo invirtiendo el menor tiempo posible en gestión; obtener el máximo rendimiento. Desde tu posición, puedes ver cosas que muchas veces el cliente no ve.

Cuando compartes todas estas ideas con tus clientes, estás aumentando tu valor.

Por ejemplo, podrías ofrecerle

• Un análisis gratuito al concluir el proyecto proponiéndole formas para hacer el trabajo más efectivo.
• Un documento corto en el que se describan los errores más comunes que las empresas cometen al trabajar con freelancers, para que puedan evitar esos errores la próxima vez que abordan un proyecto.
• Plantillas, planificaciones y formularios de seguimiento que le ayuden a gestionar el proyecto contigo de forma más efectiva, ahorrando tiempo y dinero.
• Oportunidades de ahorro, por ejemplo, agrupando proyectos relacionados, en vez de abordarlos uno detrás de otro.

Construye confianza

Tú puedes detectar oportunidades de eficiencia y ahorro que tus clientes no son capaces de ver. Cuando aportas tu visión de forma gratuita, estás construyendo confianza, y estás ayudando a tus clientes a ver que invertir dinero en tus servicios es mucho más rentable que invertirlos en los de cualquier otro freelance.

Un paso por delante de la competencia

Por supuesto, todos los frelance que se dirigen a tu cliente le prometen que le ahorrarán tiempo y dinero. Pero, en la mayor parte de los casos, no es más que una declaración de intenciones. Intenta concretar en qué consiste ese ahorro y esa eficiencia antes de firmar el proyecto, y estarás marcando la diferencia.

En resumen: Cuando proporcionas a tus clientes unos pasos claros y definidos sobre cómo pueden optimizar el trabajo, y les proporcionas herramientas para darles soporte, estás distinguiéndote de la competencia. Proporcionarles, por ejemplo, una buena guía sobre cómo trabajar con freelances en tu campo de actividad supondrá un beneficio sostenible para tu cliente.

Eso es retorno de la inversión. Eso es ventaja competitiva.

*Selección y traducción muy libre del post Gaining an Edge in Tough Economic Times, publicado por Will Kenny en FreelanceSwitch.

Un paso por delante… al estilo Madness.

¿Cómo se llamaba esa página web que viste el otro día y tenía contenidos interesantes? ¿Y esa aplicación tan útil? ¿Cuál era su dirección URL? La viste hace apenas dos semanas, pero has entrado en tantas páginas desde entonces que yo no te acuerdas… ¿No te vendría bien poder almacenar y organizar todos esos recursos?

Está claro: necesitas un marcador o bookmark. Internet es enorme y casi todos los días, navegando, encontramos aplicaciones útiles e información relevante para nuestro trabajo. La clave consiste en poder recuperar esa información de inmediato, justo en el momento en que la necesitamos. Para eso sirven los marcadores. Olvídate de los “Favoritos” de tu navegador. Sólo sirven si utilizas siempre el mismo equipo. Ahora existen soluciones gratuitas mucho más cómodas y avanzadas, que incluso te permiten guardar tus propias anotaciones y comentarios:

Delicious se ha convertido en un estándar. Te permite almacenar online tus direcciones favoritas de Internet, de forma que puedes acceder a ellas desde cualquier lugar y desde cualquier ordenador. Utilizando diferentes “etiquetas”, puedes clasificar la información por temas y categorías, para recuperarla después de forma rápida y sencilla. Delicious te permite, además, compartir las direcciones con las personas que tú elijas: colaboradores, clientes y amigos. De la misma forma, puedes descubrir recursos nuevos a través de la información almacenada por otra gente.

Diigo es una excelente alternativa. No sólo te permite almacenar online tus páginas favoritas. También te deja que subrayes directamente la información relevante que vas encontrando en Internet. Puedes añadir anotaciones y comentarios directamente en la página, y los puedes ir guardando para recuperarlos más adelante, o para compartirlos con quien tú quieras. Diigo se convierte, así, en una poderosa herramienta de trabajo para aquellos que recopilan información. Puedes marcar los contenidos por “etiquetas”, y hacer que la información que vas almacenando sea pública o privada.

Fleck está en la misma línea que Diigo: te permite almacenar direcciones, contenidos y anotaciones para luego compartirlos con quien tú quieras. Con Fleck, puedes comunicar tus descubrimientos a tus amigos y colaboradores a través de Twitter, por email o mediante los lectores de RSS.

Shiftspace es la opción de código abierto para compartir, editar y realizar anotaciones en los contenidos web. Precisa de una pequeña instalación en local, y está un poco más enfocado a programadores, puesto que permite modificar también el código y las imágenes de las páginas web compartidas. Entre las funciones que ofrece, destaca la creación de mapas de información.

Son aplicaciones realmente útiles. Pruébalas y elige la que más te guste. Si lo piensas, realmente merece la pena invertir un poco de tiempo en marcar y organizar tus páginas y contenidos favoritos. La información que vas almacenando constituye una gran fuente de conocimiento hecha a tú medida, y que siempre podrás utilizar, de forma ágil, en el futuro.

Además, este proceso te permitirá encontrar gente con tus mismas inquietudes y necesidades. A través de la información que ellos han almacenado, descubrirás nuevos recursos útiles, y contenidos interesantes.

Ya sabes lo que dicen: somos la información que consumimos…